‘Dit is een politieke vervolging’

• 

  Arjen van der Horst

  correspondent Verenigd Koninkrijk

Onder massale aandacht van de media en fans is een lid van de hiphopgroep Kneecap uit Belfast voor de rechter in Londen verschenen. Liam Óg Ó hAnnaidh, artiestennaam Mo Chara, is aangeklaagd voor het overtreden van de Britse anti-terrorismewetgeving.

Tijdens een optreden in november vorig jaar in Londen zou de rapper een Hezbollah-vlag hebben laten zien op het podium. In het Verenigd Koninkrijk staat de Libanese beweging op de lijst van verboden terroristische organisaties. De Britse justitie vat het tonen van de vlag op als steun aan Hezbollah en daarmee zou Óg Ó hAnnaidh de wet hebben overtreden.

Volgens Kneecap was de vlag op het podium geworpen door een fan. Liam Óg Ó hAnnaidh omschrijft de aanklacht als een “politieke vervolging”. Het proces zou enkel bedoeld zijn om de band in diskrediet te brengen en de leden de mond te snoeren.

Mo Chara werd tijdens de hoorzitting vergezeld door zijn medebandleden Móglaí Bap en DJ Próvaí. Ook werd hij bijgestaan door een Ierse tolk. In de formele contacten met Britse politie en justitie weigeren de bandleden vaak Engels te praten en in de rechtszaal voeren ze het woord in Gaelic.

Zoals bij eerdere zittingen had zich buiten de rechtszaal een grote menigte van fans verzameld die met Palestijnse vlaggen wapperden. Ze scandeerden voortdurend “Free Mo Chara”.

De hoorzitting draaide niet om de aanklacht zelf, maar ging over een juridisch-technische vraag. Op 21 mei informeerde de politie Mo Chara dat hij aangeklaagd zou worden voor terrorisme, maar op dat moment had de procureur-generaal nog niet zijn goedkeuring verleend aan de aanklacht. Volgens de verdediging is de rechtszaak daardoor ongegrond. De rechter zal op 26 september oordelen of het proces doorgang kan vinden of niet.

Kneecap is een activistische hiphopgroep uit Noord-Ierland, afkomstig uit Belfast, die afwisselend in het Engels en de Ierse taal Gaelic rapt. Hun nummers hebben vaak een politieke lading waarmee ze zich afzetten tegen de Britse overheersing in Noord-Ierland en politiegeweld.

Ze kregen internationale bekendheid na het succes van de gelijknamige film waarin de bandleden zichzelf spelen. De film, met onder anderen Hollywood-acteur Michael Fassbender, gaat over de totstandkoming van de hiphopband in de periode na de Noord-Ierse vredesakkoorden. Rode draad is de strijd voor een erkende status van de Ierse taal in Noord-Ierland. De film werd genomineerd voor meerdere internationale filmprijzen.

De afgelopen tijd kwamen ze vooral in het nieuws door hun felle pro-Palestijnse standpunt. Bij hun optredens vragen ze voortdurend aandacht voor de humanitaire crisis in Gaza en het geweld dat Israël inzet tegen de Palestijnse burgerbevolking.

In verschillende landen kwamen ze daarmee in botsing met de autoriteiten. Bij een optreden op het Amerikaanse muziekfestival Coachella projecteerde Kneecap teksten op het grote scherm achter het podium, zoals “Israël pleegt genocide tegen de Palestijnse bevolking” en “Fuck Israël. Free Palestine“.

De zaakwaarnemer van Kneecap in Amerika besloot alle banden met de groep te verbreken. Volgens het Britse persagentschap zijn daarmee hun Amerikaanse visa niet meer geldig, want de steun van een zaakwaarnemer is een noodzakelijke voorwaarde voor een Amerikaans visum.

Hongarije heeft een inreisverbod van drie jaar ingesteld na een optreden van Kneecap in Boedapest. Kneecap treedt volgende maand op in Paradiso in Amsterdam. Meer dan 5000 Nederlanders hebben een petitie ondertekend waarin ze oproepen het optreden van de hiphopband te annuleren.

Nieuwsuur maakte eerder deze video over de Noord-Ierse rapgroep: