BBC ontslaat Masterchef-presentator John Torode vanwege racistisch taalgebruik

De BBC heeft Masterchef-presentator John Torode ontslagen vanwege “extreem kwetsend en racistisch taalgebruik”. Het nieuws volgt kort op de bekendmaking dat de omroep niet meer wil samenwerken met een andere presentator van de Britse versie van het kookprogramma, Gregg Wallace, vanwege meldingen over wangedrag.

Vandaag maakte de productiemaatschappij van het programma bekend dat het contract van Torode niet zal worden verlengd. BBC-directeur Tim Davie zegt dat Torode een woord had gebruikt dat “echt een racistische term is die in geen enkel geval getolereerd wordt”. “Het is enorm belangrijk dat wij dit serieus nemen. We trekken hier een rode lijn.”

Volgens een woordvoerder van de zender is het gebruik van de term onafhankelijk onderzocht door een advocatenkantoor. De zender zegt niet welk woord Torode in de mond heeft genomen.

Torode liet in een Instagrampost weten dat de melding voortkomt uit een onderzoek naar het gedrag van Wallace. Hij zou de term in 2018 of 2019 hebben gebruikt in een gesprek en zijn gesprekspartner zou er niet van uit zijn gegaan dat hij kwaad in de zin had. “Ik zou meteen excuses hebben gemaakt”, schrijft Torode.

Hij heeft naar eigen zeggen geen herinnering aan het gebruik van de racistische term. “Ik geloof niet dat dat is gebeurd.” Hij voegt eraan toe dat “racistische uitlatingen in welke omgeving dan ook volstrekt onaanvaardbaar zijn”.

De ophef rondom Masterchef begon vorig jaar, toen er meldingen binnenkwamen van ongepast seksueel taalgebruik van presentator Gregg Wallace tijdens de opnames van het programma tussen 2005 en 2018. In één geval was er sprake van ongewenst lichamelijk contact. Er werden in totaal 83 meldingen gedaan tegen Wallace, en zeker 45 daarvan hielden stand.

Wallace zou niet alleen seksueel ongepast gedrag hebben vertoond, maar ook cultureel ongevoelige of racistische opmerkingen hebben gemaakt. De BBC verbrak de samenwerking met hem. Als het aan de zender ligt, zal de presentator ook niet meer op de buis verschijnen.

In een tweede bericht op Instagram zegt Torode dat hij uit de media heeft vernomen dat hij ontslagen is, en dat hij niets heeft gehoord van de productiemaatschappij of de BBC. Hij herhaalt dat hij zich niet kan herinneren dat hij een racistische term heeft gebruikt.

De BBC-directeur zegt dat er nog geen beslissing is genomen over het komende seizoen van Masterchef. Dat seizoen is al opgenomen met zowel Torode als Wallace als presentator. Volgens de directeur heeft het kookprogramma “absoluut een toekomst”.