Clinton over president en zijn nieuwe thriller

Voormalig Amerikaanse president Bill Clinton en bestsellerauteur James Patterson gingen met de BBC zitten om te bespreken hoe het echte leven hun nieuwe politieke thriller, de eerste heer, informeerde.

Wat gebeurt er als de echtgenoot van de president wordt berecht voor moord? Dat is het raadsel in het hart van de voormalige Amerikaanse president Bill Clinton en de nieuwste samenwerking van Thriller Maestro James Patterson, de eerste heer. Het is een roman die alleen die twee konden oproepen, na het enorme succes van hun eerdere boeken, 2018 is The President Missing (drie miljoen verkochte exemplaren) en de dochter van de president (2021). Patterson is zo groot als ze komen in de thrillerwereld (met meer dan 230 miljoen boeken die wereldwijd worden verkocht), maar zoals Clinton, een oude fan van het genre, vertelt de BBC: “Het was gewoon een avontuur op mijn oude dag” toen ze voor het eerst samenwerkten. En het is duidelijk terwijl je persoonlijk met hen spreekt hoeveel plezier ze nog steeds samen hebben.

Hun aangrijpende nieuwe roman draait om de Amerikaanse president Madeline Wright en echtgenoot, Cole Wright, een voormalige professionele Amerikaanse voetbalster. Hij draagt ​​nog steeds de littekens van zijn carrière en is op zoek naar een doel in het Witte Huis, terwijl hij vecht om zijn naam te wissen in een proces voor de moord op een cheerleader meer dan 20 jaar geleden. Het is een klassiek politieprocedureel-meets-courtroom-drama, omdat journalisten, rechercheurs en politieke agenten allemaal werken om de waarheid achter te ontdekken die de cheerleader heeft gedood en de eerste heer vrij te stellen-of om hem te vernietigen-en de politieke agenda van zijn vrouw. En natuurlijk is de rol van First Gentleman er een die president Clinton misschien in 2017 heeft opgenomen als zijn vrouw, Hillary Clinton, de verkiezingen van 2016 tegen de Amerikaanse president Donald Trump had gewonnen.

Het is duidelijk dat het presidentschap van Bill Clinton nog steeds bij hem is terwijl hij schrijft. “Er waren tijden in het Witte Huis, en niet alleen toen de Republikeinen me probeerden te beschuldigen, maar toen we doormaakten, echt controversiële harde dingen, waar ik het gevoel had dat ik was – in de hoofden van degenen die me bedekten – meer een verhaallijn dan een verhaal. We probeerden dat daar allemaal in te krijgen.”

In plaats van het verhaal op het eerste paar te concentreren, heeft het boek echter een paar journalisten in de kern. Onafhankelijke onderzoeksjournalist en advocaat Brea Cooke en haar partner, Garrett Wilson, graven in de verdwijning van Suzanne Bonanno, een cheerleader die de eerste heer terugzag toen hij speelde voor het New England Patriots voetbalteam 17 jaar eerder. Het lijkt erop dat Wright haar misschien heeft vermoord, terwijl Cook en Wilson ontrafelen wat er echt is gebeurd en waar haar lichaam zou kunnen zijn. Geïnspireerd door een iconisch paar als Bob Woodward en Carl BernsteinPatterson beschouwt het als natuurlijk dat journalisten in het centrum van de roman zouden zijn: “Journalisten, soms verdienen ze wat ze krijgen, maar de meeste journalisten willen achter de waarheid gaan … dat is wat we willen dat journalisten doen.”

Clinton, die door de jaren heen zijn eigen touSles had met samenzweringsgerichte journalisten, is het ermee eens dat zelfs in een tijdperk van koortsig partijdigheid eervolle journalisten zullen slagen: “Ik denk nog steeds dat het kan opstaan ​​als een opvallende persoon die de waarheid zal vertellen, zelfs wanneer het betekent: ‘Ik was fout, maar hier is wat de waarheid is. Peaky Blinders‘Steven Knight), het is waarschijnlijk dat Brea Cooke het centrale personage zal zijn – de journalist die naar de waarheid graaft.

Maar de eerste heer is niet alleen een drama in de rechtszaal. Het is waarschijnlijk ook de eerste thriller in de geschiedenis die als centraal onderdeel van de plot een groot koopje heeft over de Amerikaanse schuld en uitgaven. Zonder het einde te bederven, laten we zeggen dat president Wright uiteengezet is hoe ze de uitgaven voor rechten kunnen oplossen en de begroting kunnen in evenwicht brengen. Dit boek komt tegelijkertijd uit met Donald Trump en de Republikeinse Partij hun eigen plannen opstellen. Kan het voorstel van president Wright werken? Patterson grappen: “We hebben een grote, mooie rekening in ons boek.”

Sluipen in sommige inhoudelijke informatie maakt allemaal deel uit van hoe ze hun boeken zien verbinden, zegt Clinton: “Ik denk dat mensen het niet erg vinden om iets nuttigs te leren terwijl ze worden vermaakt door een heel goed verhaal.” In hun eerste boek was het cybersecurity, nu zijn het budgetonderhandelingen.

En wat heeft het schrijfpaar op hun derde uitje van elkaar geleerd? Voor Patterson draait het allemaal om onderzoek en authenticiteit, en na zijn recente memoires te hebben beëindigd, is hij meer gericht op “veel meer aandacht besteden aan de zinnen … Ik denk dat ik beter ben dan ik ooit ben geweest, tussen het echt houden en echt bewust zijn van de zinnen.”

Maar zelfs voor dit ervaren paar waren de eerste concepten van dit boek moeilijk. Patterson gaf toe dat: “In het begin was het een puinhoop, eerlijk gezegd, die we nog nooit eerder hebben gehad. We hadden de president niet en het waren geen goede personages. De journalisten waren geen goede personages. We wisten een beetje wat het verhaal was, maar de personages waren gewoon helemaal verkeerd.” En toen belde Clinton hem op een avond om te zeggen: “Ik heb een echt probleem. Ik geef geen verdomd over een van deze mensen.” Ze voegden diepte en scènes toe om de personages eruit te trekken.

Maar hoezeer ze ook warme medewerkers zijn, ze zijn ook verenigd door een bepaalde kijk op het leven. Patterson beschrijft het: “Een van de dingen die we gemeen hebben, ik denk dat we de wereld als niet zwart en wit beschouwen. Het is altijd ingewikkeld. Het is subtiel. Er zijn tinten, en ik denk dat dat een van de redenen is dat we kunnen samenwerken.”

En uiteindelijk, wat deze roman tot zijn kregen van de kregen drijft, is een plichtsgevoel. Zal de president het juiste doen door haar man en door het land? De echo’s zijn duidelijk voor Clinton: “Een ding waar ik iets van weet, wanneer de andere kant de oorlog verklaart in het Witte Huis, moet je nog steeds opdagen en het werk doen.”

In een tumultueus moment kan deze thriller van een voormalige president een essentieel advies bieden voor wereldleiders.

Lucas Wittmann is de uitvoerend directeur van het Unterberg Center for Poetry and Literature in de 92nd Street Y in New York. Hij was eerder redacteur op tijd en het Daily Beast.

De eerste heer van Bill Clinton en James Patterson wordt gepubliceerd door Century en is nu uit.