De strijd van een Kashmiri Artisan om een muzikale erfenis te redden

In de rustige, smalle rijstroken van Srinagar in door de Indiase beheerde Kashmir, staat een kleine, slecht verlichte workshop als een van de laatste holdouts van een verdwijnende vaartuig.

In de winkel ligt Ghulam Mohammed Zaz, die algemeen wordt beschouwd als de laatste ambachtsman van de regio die de Santoor met de hand kan maken.

Santoor is een trapeziumvormig snijmuziekinstrument, vergelijkbaar met een dulcimer, die wordt gespeeld met hamers. Het staat bekend om zijn kristallijne belachtige toon en is al eeuwenlang de muzikale handtekening van Kashmir.

De heer Ghulam Mohammed behoort tot een afkomst van ambachtslieden die al meer dan zeven generaties snaarinstrumenten in Kashmir bouwen. De familienaam ZAZ is al lang synoniem als de makers van de Santoor, Rabab, Sarangi en Sehtar.

Maar in de afgelopen jaren is de vraag naar handgemaakte instrumenten afgenomen, vervangen door machine-gemaakte versies die goedkoper en sneller te produceren zijn. Tegelijkertijd zijn muzieksmaak veranderd, wat bijdraagt aan de achteruitgang.

“Met hiphop, rap en elektronische muziek die nu het soundscape van Kasjmir domineert, verbinden jongere generaties geen verbinding met de diepte of discipline van traditionele muziek”, zegt Shabir Ahmad Mir, een muziekleraar. Als gevolg hiervan is de vraag naar de Santoor ingestort, waardoor ambachtslieden zonder leerlingen of een duurzame markt achterblijven, voegt hij eraan toe.

In zijn eeuwenoude winkel ligt de heer Ghulam Mohammed naast een hol blok van hout en gedragen ijzeren gereedschap – de rustige overblijfselen van een vervagende traditie.

“Er is niemand meer over (om het vaartuig voort te zetten)”, zegt hij. “Ik ben de laatste.”

Maar het was niet altijd zo.

In de loop der jaren hebben gerenommeerde Soefi- en volkskunstenaars santoors gespeeld die handgemaakt zijn door de heer Ghulam Mohammed.

Een foto in zijn winkel toont Maestros Pandit Shiv Kumar Sharma en Bhajan Sopori die optreden met zijn instrumenten.

Geloofde te zijn ontstaan in Perzië, bereikte de Santoor India in de 13e of 14e eeuw en verspreidde zich door Centraal -Azië en het Midden -Oosten. In Kashmir nam het een duidelijke identiteit aan en werd het centraal in Soefi -poëzie en volkstradities.

“Oorspronkelijk onderdeel van Sufiana Mausiqi (een ensemble-muziektraditie), had de Santoor een zachte, folkachtige toon”, zegt de heer Mir.

Pandit Shiv Kumar Sharma heeft het later aangepast voor Indiase klassieke muziek, zegt hij, door snaren toe te voegen, bruggen opnieuw te ontwerpen voor rijkere resonantie en nieuwe speeltechnieken te introduceren.

Bhajan Sopori, die Kashmiri -roots heeft, “verdiept zijn tonale bereik en doordrenkt het met Soefi -expressie”, voegt de heer Mir toe, waardoor de plaats van Santoor in de Indiase klassieke muziek wordt gecementeerd.

Een andere foto toont de heer Ghulam Mohammed die de Padma Shri ontving van president Droupadi Murmu in 2022, geëerd voor zijn vakmanschap met de vierde hoogste civiele prijs van India.

Ghulam Mohammed werd geboren in de jaren 1940 in Zaina Kadal, een buurt genoemd naar een iconische brug die ooit diende als de levenslijn van handel en cultuur in Kashmir. Toen hij opgroeide, werd hij omringd door de geluiden en hulpmiddelen van de handel van zijn familie.

Gezondheidskwesties dwongen hem om op jonge leeftijd formeel onderwijs te verlaten en toen begon hij de kunst van het maken van Santoor te leren van zijn vader en grootvader – beide meester -ambachtslieden zelf.

“Ze leerden me niet alleen hoe ik een instrument moest maken, maar hoe ik moet luisteren – naar het hout, de lucht en de handen die het zouden spelen,” zei hij.

“Mijn voorouders werden vroeger opgeroepen door de rechtbanken van lokale koningen en werden vaak gevraagd om instrumenten te bouwen die harten konden kalmeren”, zegt hij.

In zijn werkplaats ligt een houten bank bekleed met beitels en snaren naast het skeletframe van een onafgemaakte Santoor. De lucht ruikt vaag naar verouderd walnoothout, maar er is geen machines in zicht.

De heer Ghulam Mohammed gelooft dat machine-gemaakte instrumenten de warmte en diepte missen van degenen die met de hand zijn gemaakt en de audiokwaliteit komt nergens dichtbij.

Een Santoor maken is een langzaam, opzettelijk proces, zegt de vakman. Het begint met het selecteren van het juiste hout, verouderd en gekruid gedurende minstens vijf jaar. Het lichaam wordt vervolgens gesneden en uitgehold voor optimale resonantie en elk van de 25 bruggen is precies gevormd en geplaatst.

Meer dan 100 snaren worden toegevoegd, gevolgd door het nauwgezette afstemmingsproces, dat weken of zelfs maanden kan duren.

“Het is het ambacht van geduld en doorzettingsvermogen”, zegt hij.

In de afgelopen jaren hebben beïnvloeders van sociale media de workshop van de heer Ghulam Mohammed bezocht en zijn verhaal online gedeeld. Hij waardeert de aandacht, maar zegt dat het niet heeft geleid tot echte inspanningen om het vaartuig of de nalatenschap ervan te behouden.

“Dit zijn goede mensen,” zegt hij, “maar wat zal van deze plek worden als ik weg ben?”

Met zijn drie dochters die andere carrières nastreven, is er niemand in de familie om zijn werk voort te zetten. In de loop der jaren heeft hij aanbiedingen gehad – overheidssubsidies, beloften van leerlingen, zelfs suggesties van de afdeling handicrafts van de staat.

Maar de heer Ghulam Mohammed zegt dat hij “niet op zoek is naar roem of liefdadigheid”. Wat hij echt wil, is iemand die de kunst vooruit draagt.

Nu in zijn jaren tachtig besteedt hij vaak uren naast een onafgemaakte Santoor, luisterend naar de stilte van wat nog moet worden voltooid.

“Dit is niet alleen houtwerk”, zegt hij.

‘Het is poëzie. Een taal. Een tong die ik aan het instrument geef.

“Ik hoor de Santoor voordat hij speelt. Dat is het geheim. Dat is wat moet worden doorgegeven”, voegt hij eraan toe.

Terwijl de wereld buiten de moderniteit omarmt, blijft de workshop van de heer Ghulam Mohammed onaangeroerd door de tijd – langzaam, stil en gevuld met de geur van walnoot en geheugen.

“Hout en muziek,” zegt hij, “beide sterven als je ze geen tijd geeft.”

“Ik wil dat iemand die echt van het vaartuig houdt, het vooruit gaat. Niet voor het geld, niet voor de camera’s, maar voor de muziek.”

Volg BBC News India op Instagram,, YouTube, Twitter En Facebook.