Detroit Opera stapt in de kruisharen van Trump met ‘Central Park Five’

Een repetitie van “Het centrale park vijf‘Een opera over de zwarte en Latino -jongens die ten onrechte zijn veroordeeld voor het verkrachten van een centrale parkjogger, was deze maand slechts een paar dagen oud toen de strekking die Donald J. Trump speelt, begon te zingen.

“Het zijn dieren! Monsters! … Steun onze politie! Breng de doodstraf terug!” Hij brulde.

De opera, die zich beschrijft hoe de jonge mannen werden gedwongen te bekennen en later werden vrijgesproken, toont president Trump als een inflammatoire figuur die in 1989 verschillende krantenadvertenties met volledige pagina’s kocht die ‘zwervende banden van wilde criminelen’ demoniseerden, ‘ik wil:’ Ik wil dat ze bang zijn. ‘

Wanneer het werk – gecomponeerd door Anthony Davis met een libretto door Richard Wesley – in première In Californië in 2019 waren de goedkeuringsclassificaties van de heer Trump laag en de democraten jeukten om hem uit te dagen.

Nu, zoals een nieuwe productie volgende maand opent op de Detroit Opera HouseDe instelling is heel anders. De heer Trump is een herrezen, aangemoedigde politieke kracht die, sinds terugkeer naar zijn ambt, de macht heeft uitgeoefend om federale agentschappen te sluiten, subsidies en advocatenkantoren en universiteiten van sterke arm te sluiten, die allemaal hebben geleid tot sommige tegenstanders zich zorgen maken over vergelding.

Niets hiervan is verloren gegaan op Detroit Opera, omdat het bedrijf zich schrapt voor terugslag en hoop op applaus. Het leiderschapsteam begrijpt de gevaren van het monteren van een productie die met een rode cape zwaait met een gepompt, reactief presidentschap.

Verrassend genoeg wordt de opera gedeeltelijk gefinancierd door de National Endowment for the Arts, met ongeveer $ 40.000 van de $ 1 miljoen van de productie die via een federale subsidie ​​komen. Het werd toegekend en betaald, voordat het bureau de meeste van zijn bestaande subsidies in de richting van de Trump -administratie annuleerde.

Todd Strange, de tenor die Mr. Trump speelt, zei in een interview dat hij niet kon ontkennen dat hij enige schroom kon voelen in het uitbeelden van een president die zo consequent teruggaat bij zijn critici. Toch, zei de heer Strange, was het belangrijk om vooruit te drukken.

“De angst kan me niet sluiten om dat te doen,” zei hij. “Ik ga niet weglopen van de rol.”

De inzet was zeker lager tijdens de eerste termijn van de heer Trump, toen hij zich grotendeels concentreerde op bredere problemen en alleen culturele organisaties liet. Ronde twee is anders geweest. De president heeft direct gericht op cultuur- en kunstinstellingen – zichzelf invoegen als het hoofd van het John F. Kennedy Center for the Performing Arts en het uitdagen van het leiderschap en de programmering van het Smithsonian Institution in een poging om ze af te stemmen op zijn kijk op Amerika.

Mr. Trump heeft bekritiseerd Het Kennedy Center voor het vieren van “Radical Left Lunatics” en het Smithsonian voor komst “Onder invloed van een verdeeldheid, op rasgerichte ideologie.”

Maar Detroit Opera zegt dat het voorbereid is op wat misschien opdoemt, dat het bevestigde dat de steun van bestuursleden, donoren waarschuwde, de risico’s overwoog en de balans opmaakte van zijn kernmissie.

“Dit stuk is zo de moeite waard om te vertellen,” zei Yuval Sharon, artistiek directeur van het bedrijf. “We zijn geen politieke organisatie. We zijn een culturele organisatie die de stad Detroit en de grotere regio bedient. En we nemen geen positie in bij deze opera, maar het zal duidelijk inflammatoire zijn om het karakter van Donald Trump op het podium te hebben.”

Patty Isacson Sabee, de president en chief executive van het bedrijf, zei dat ze het belangrijk vond om ‘een gezonde hoeveelheid angst’ te hebben, en voegde eraan toe: “Dat zal me helpen de beste beslissingen te nemen over hoe ik voor iedereen kan zorgen.”

Het bedrijf heeft aanvullende voorzorgsmaatregelen gesteld – beveiliging worden versterken en publieksleden voorbereiden op metaaldetectoren aan de deur.

Detroit Opera heeft ook een werknemershulpprogramma voor deze productie ingeschreven voor deze productie voor het geval een van de kunstenaars, het creatieve team of het personeel beslist dat ze extra ondersteuning nodig hebben.

De heer Davis, de componist van het werk, dat de Pulitzer -prijs in 2020 won, zei dat dit een moment in het land is dat om artistieke moed vraagt.

“Ze proberen de geschiedenis te wissen, of het nu slavernij is of de strijd tegen de burgerrechten, of de geschiedenis van racisme,” zei de heer Davis. “Ik denk niet dat we dat kunnen toestaan. Vooral als Afro-Amerikanen moeten we spreken.”

“We zien nu met deportatie de slachtoffers die plaatsvinden wanneer er een haast is om te beoordelen, wanneer ze de procedure niet volgen, wanneer ze bewijsmateriaal negeren, wanneer u de wet negeert, wanneer u het systeem negeert dat ons beschermt,” voegde hij eraan toe. “Dat kunnen de kosten van afwijkende meningen zijn. We mogen zeggen wat we willen, en dat hoort bij ons land. Dat hoort bij wie we zijn.”

De heer Trump heeft in het verleden overgebracht over zijn afbeelding op shows als “Saturday Night Live” die hem hebben satiriseerd, maar zijn reactie op de opera, een serieuzer werk waarvan het libretto de eigen woorden van de heer Trump bevat, is tot nu toe niet bekend.

Het perskantoor van het Witte Huis heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

De heer Trump verontschuldigde zich niet voor zijn karakterisering van de jonge mannen, en slechts deze maand een federale rechter geweigerd Om een ​​laster aan te ontslaan die zij tegen de president hebben ingesteld.

De vijf mannen – Yusef Salaam, Raymond Santana, Korey Wise, Kevin Richardson en Antron McCray – aangeklaagd De president voor zijn opmerkingen in een presidentieel debat uit 2024 met Kamala Harris. De heer Trump zei ten onrechte dat de mannen schuldig hadden gepleit aan de misdaad en dat iemand tijdens de aanval was gedood.

Op de Democratische nationale conventie dat jaar, Vier van de vijf mannen – die nu liever de vrijgesproken vijf worden genoemd – zei dat wat de heer Trump hen deed verwoestend was en hem gedurende een tweede termijn diskwalificeerde.

De mannen brachten tussen de zeven en 13 jaar gevangenisstraf door totdat hun straffen in 2002 werden vernietigd toen de officier van justitie bepaald dat de aanval werd gepleegd door een man genaamd Matias Reyes. De vijf ontvingen vervolgens een $ 41 miljoen schikking uit New York City en zijn sindsdien de focus van films geweest, waaronder een documentaire door Ken Burns, en de fictieve, Emmy Award-winnende Netflix-serie “Als ze ons zien”Door Ava Duvernay.

Zoals typisch is bij operatroductiekalenders, plande Detroit twee jaar van tevoren “The Central Park Five”, voordat de tweede termijn van de heer Trump stoom had verzameld. Maar toen de heer Sharon, de artistiek directeur, na de verkiezingen van 2024 de heer Davis reikte, dacht de componist eerst dat hij belde om de “Central Park Five” te annuleren.

“Dat was de eerste indicatie voor mij dat er waarschijnlijk een geweldig afkoelend effect zal zijn in onze cultuur,” zei de heer Sharon, “waar we actief tegen moesten vechten.”

De bestuursvoorzitter van Detroit Opera zei dat hij en zijn collega -beheerders onwrikbaar zijn geweest in hun steun voor de productie.

“Er was nooit een moment waarop we dit hebben ondervraagd”, zei de voorzitter, Ethan D. Davidson. “Het publiek veeleisender veeleisen die relevant zijn voor hun geleefde ervaringen. Er is geen beter voorbeeld daarvan dan de ‘Central Park Five’. Mensen in deze gemeenschap willen zichzelf op het podium zien vertegenwoordigen. ”

Degenen die leden van het Central Park Five afbeelden, gaven een soortgelijk gevoel van vastberadenheid uit. “De taak van kunst is om de spiegel van de samenleving te zijn,” zei Chaz’men Williams-Ali, die Santana speelt. “Wie had kunnen voorzien dat we terug zouden zijn met deze persoon in het Witte Huis met deze opera is wat het is? Maar hier zijn we, en we kunnen ons niet laten tegenhouden om er een zwaai in te nemen en te zeggen wat we te zeggen hebben.”

Nataki Garrett, de directeur van de opera, zei dat als een zwarte vrouw die leiderschapsposities heeft bekleed – ze onlangs diende als artistiek directeur van het Oregon Shakespeare Festival – ze voelde zich al kwetsbaar onder de heer Trump, gegeven zijn beëindiging van diversiteitsinspanningen en zijn geschiedenis van minachtende vrouwen.

“Ik moet hier op ingaan met mijn ogen wijd open, en ik moet kaal zijn in het gezicht van mijn eigen angst,” zei ze. “Maar het is van het grootste belang om ervoor te zorgen dat dit verhaal wordt verteld. Je blijft een verhaal als dit vertellen totdat je dat niet meer hoeft te doen.”