Er wordt aangenomen dat een dissident Wit -Russische sportfunctionaris die in Turkije vermist is geworden, naar Sochi in Rusland is gereisd, DW kan onthullen.
Anatol Kotau, de voormalige secretaris -generaal van de Wit -Rusland Olympisch comité, werd voor het laatst gehoord van kort na aankomst Istanbul,, Kalkoen‘s grootste stad, op 21 augustus.
Terwijl de vrouw van Kotau en collega’s vrezen dat hij werd ontvoerd, beweerden rapporten in de Turkse media dat Kotau naar Trabzon vloog, aan de Black Sea Coast van Turkije, op dezelfde dag dat hij in Istanbul landde.
DW heeft nu ontdekt dat Kotau Turkije heeft verlaten voor Sochi, de zuidwestelijke Russische havenstad, op een privéjacht dat op hem wachtte toen hij in Trabzon aankwam.
Een Turkse politiebron in Trabzon zei dat er “geen problemen” waren met Kotau en de mensen die hem vergezelden, en dat “niets leek verkeerd” met zijn reisdocumenten.
Eerder vertelde de Turkse politie aan DW dat ze geen verslag hadden van de verdwijning van Kotau in hun systemen, ondanks dat zijn vrouw een vermiste personen op 25 augustus elektronisch indienen. De politiebron zei dat er geen reden voor hen zou zijn om te onderzoeken zodra Kotau het land had verlaten.
Geen tekenen van ‘depressie of crisis’
Kotau is een van de oprichters van de Wit -Russische Sport Solidarity Foundation (BSSF), die in 2020 werd opgericht ter ondersteuning van Wit -Russische atleten die zich verzetten tegen de autoritaire leider van het land, Alexander Lukashenko.
Zijn vermiste personen rapport, dat door DW is gezien, beschrijft telefoonberichten tussen hem en zijn vrouw op de dag van zijn verdwijning op 21 augustus.
Om 12.26 uur Poolse tijd schrijft Kotau dat hij is geland op de luchthaven van Istanbul. Zijn vrouw vraagt hem vervolgens waar hij verblijft. Iets minder dan twee uur later antwoordt hij: “Ik stuur het als ik het weet.”
Er wordt gezegd dat zijn laatste contact om 21.28 uur Poolse tijd is; Een hoteladres is nooit verzonden.
BSSF -directeur Alexander Opeikin vertelde DW dat het gedrag van Kotau “gebruikelijk” was geweest vóór zijn reis naar Istanbul, die twee tot drie dagen te wijten was. “Er waren geen signalen over enige depressie of een crisis in zijn leven,” zei Opeikin.
Kotau actief in Wit -Russische oppositiecirkels
Als onderdeel van hun werk hebben Kotau en de BSSF ook met succes aangedrongen dat Wit -Rusland is ontdaan van het organiseren van internationale sportwedstrijden, met name de 2021 IIHF Ijshockey Wereldkampioenschap. Hockey is de favoriete sport van Lukashenko.
Het politieke activisme van de 45-jarige Kotau zag hem in juli 2024 veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf, op beschuldiging van “samenzwering om de macht te grijpen” en “extremistische activiteiten promoten”.
“Anatol was verantwoordelijk voor sterke acties tegen het regime van Lukashenko,” vertelde Pavel Latushka, een prominente Wit -Russische oppositiepoliticus, aan DW. “Hij was een ambtenaar op hoog niveau, (zo) in Lukashenko’s ogen moet hij eruit zien als een verrader.
“Het regime voert een open, systemische, grootschalige oorlog zonder enige beperkingen tegen democratische instellingen en democratische activisten in het buitenland. Lukashenko’s handen zijn al overal. Het maakt niet uit waar de Wit-RUSSIANS zijn. Hij vervolgt hen zelfs in het buitenland.”
BSSF: Kotau ook gezocht door Rusland
In berichten op sociale media zei de BSSF dat Kotau naar Istanbul “over professionele zaken” was gereisd, als niet gerelateerd aan de BSSF en zijn dagelijkse baan bij een Pools Events Agency, hoewel hij ook bekend stond bij andere Wit -Russische oppositiegroepen.
Opeikin zei dat hij niet wist wie Kotau van plan was elkaar in Turkije te ontmoeten.
“Ik ben echt bezorgd,” zei Opeikin. “We zijn heel dicht bij veel projecten. Hij is een grote verdediger van de rechten van atleten en een echte politieke figuur over het Wit -Russische politieke stadium.”
Volgens de BSSF staat Kotau op gezochte lijsten in zowel Wit -Rusland als in Rusland, dat heeft vertrouwd op Lukashenko’s steun voor zijn Oorlog in Oekraïne. De organisatie schreef dat dit ‘ernstige zorgen bracht over zijn veiligheid en potentiële politieke vervolging’.
De nieuwste ontwikkelingen verhogen echter ook de mogelijkheid dat Kotau Turkije vrijwillig of onder een soort dwang heeft verlaten. Vorige maand deed de Wit -Russische geheime dienst, de KGB, verschillende pogingen om zeven oppositiefiguren te werven met behulp van geld of chantage, zei Latuskha.
Zoals vele Wit -Russische ballingen woonde Kotau bij zijn vrouw en jonge zoon in de Poolse hoofdstad, Warschau, waar hij de vluchtelingenstatus heeft.
Het Poolse consulaat in Istanbul verwees een vraag van DW naar het Poolse ministerie van Buitenlandse Zaken, die zei dat het zich bewust was van de zaak, maar dat “helaas geen aanvullende informatie aan de media kan worden verstrekt.”
‘Dag van afrekening zal komen’
De risico’s om Wit -Russische dissidenten en activisten te verbannen worden uiteengezet in een recente KGB -propaganda -video.
Het toont een man die door de trappen van een vliegtuig wordt geleid, waar hij wordt overgedragen aan twee gemaskerde KGB -agenten. Een voice -over waarschuwt dat dit zou moeten dienen als een voorbeeld voor anderen – de man, Pavel Belyutin, wordt ervan beschuldigd de regering te proberen omver te werpen – voordat een KGB -functionaris verschijnt en zegt: “De dag van afrekening zal komen.”
Een stilstaande afbeelding van de video vergelijken met andere foto’s, Onafhankelijke Wit -Russische media geloven dat Belyutin werd weggerukt op de luchthaven Istanbul, die DW niet kon verifiëren. Het kan echter een idee geven aan het lot van Kotau.
“Het is echt gevaarlijk voor politieke activisten die naar deze landen gaan,” zei Opeikin. “Ik denk dat hij dit risico wist, maar hij was al vele malen in Turkije geweest. Deze keer is er iets gebeurd en we weten niet wat.”
DW heeft contact opgenomen met de Wit -Russische autoriteiten voor commentaar op de zaak.
Halil Taskin in Istanbul heeft bijgedragen aan dit rapport.
Bewerkt door: Chuck Penfold
