‘Dit is de eerste keer dat ik niet aan de kassa heb nagedacht’: Dwayne Johnson over worstelen, heruitvinding en de rol die hem opnieuw zou kunnen definiëren | Films

FOf veel van zijn carrière, Dwayne Johnson zit vast tussen de rots en een harde plek. In de beginjaren van zijn overgang van body-slamming wereld worstelen entertainment zwaar naar selectiekader-filmster, werd hij nog steeds gefactureerd onder de zijne ringnaam. Zelfs toen hij die naam terugtrok, leek hij een persona achter hem te slepen waarvan hij misschien nooit vrij was. Er zijn mensen-plunders en dan is er deze sympathieke vechtersacteur, die de tevredenheid van de multiplexbezoekers van de wereld als zijn persoonlijke verantwoordelijkheid lijkt te beschouwen. Of in voertuigen Comic (Central Intelligence, Baywatch), gezinsgerichte (Jumanji, Jungle Cruise), vierwielig (de Fast & Furious Serie) of op rampen gebaseerd (San Andreas, Skyscraper), hij is een RIP-Ranende Razzle-Dazzler, Gly of hoofdhuid en tand, en zo kolossaal dat hij niet alleen de Circus Showman is, maar ook de hele verdomde grote top.

Niet dat hij niet rijkelijk is vergoed voor al dat zware werk. Hij kan grijns maken En Out-Gross Tom Cruise: Johnson heeft 392 miljoen Instagram-volgers voor Cruise’s 15 miljoen, en was de best betaalde acteur van Forbes Magazine voor vijf van de afgelopen negen jaar. Dat omvat 2024, toen hij $ 88 miljoen zakte. (Cruise behaalde dat jaar niet de top 20.)

Maar Johnson is de eerste die toegeven dat er al enige tijd problemen in het paradijs zijn. “Ik ben al jaren in deze ruimte waar ik meer wilde doen,” vertelt de 53-jarige acteur me over videogesprek vanuit Los Angeles.

Dingen kwamen vorig jaar een mooie pas toen zijn zeer doorverspoorde kerstkomedie-avontuur Roodwaarvoor hij naar verluidt ongeveer $ 50 miljoen verdiende voor het spelen van Santa’s hoofd van de beveiliging, niet alleen spectaculair geflopt (het bracht $ 186 miljoen wereldwijd op een budget van $ 250 miljoen) maar werd vergezeld door verhalen over Johnson’s arme gedragsgedrag: geruchten over aanhoudende tardiness (die hij heeft geweigerd), of zijn gewoonte van plassen in flessen in flessen en liet assimes van hen (die hij heeft geaccepteerd). Het is een reden om zich niet te laten ontstaan ​​wanneer hij 25 minuten te laat aankomt in ons interview. Aan de positieve kant is de vloeistof in zijn waterfles niet geel.

Hij was duidelijk niet gelukkig. “Ik wilde mezelf niet alleen uitdagen, maar ook naar mijn gevoel luisteren”, zegt hij. “Om mezelf echt open te scheuren. En eerlijk gezegd was ik bang. Ik ben geen grote therapie -man. Ik heb een aantal geweldige gesprekken gehad met therapeuten, maar het is niet waar ik naartoe ren. Ik fles in me, zoals veel jongens, wat ik erken niet het gezondste is om te doen.” Hij haalt zijn schouders op. Zijn strakke witte shirt, losgeknoopt op de borst, lijkt te strekken en te kraken. “Toen zei ik: Wacht, ik kan nog steeds doen wat ik leuk vind, wat acteert. Maar wat als er iets dieper en zinvoller in zit voor mij?”

“Ja!”

Naast hem, met een stem als chipper als Johnson’s is herkauwend en rommelen, is de eigen persoonlijke hype-man van de acteur: Benny Safdie, de Feted 39-jarige filmmaker die heeft geholpen bij het faciliteren van Johnson’s Swerve van wegwerp entertainment naar high-calibile cinema. Safdie maakte zijn naam samen met zijn broer Josh co-regisseerde met volledige filmische paniekaanvallen zoals zoals Goede tijd En Ongesneden edelstenen. Nu is hij solo gegaan voor de Smashing Machine, waarin Johnson Mark Kerr speelt, de real-life Mixed Martial Arts (MMA) Fighter die een Fortune Pummeling-tegenstanders heeft verzameld-en, terwijl zijn macht begon af te nemen, het krijgen van Pummeled-In eye-gouging, head-kicking Ultimate Fighting Championship (UFC) periodes.

Johnson kent Kerr sinds het einde van de jaren negentig, wanneer ze elkaar op het circuit tegenkomen. “Er was veel bindweefsel tussen MMA Eind jaren negentig en wat ik deed. Dezelfde arena’s, dezelfde sportscholen. Dezelfde demonen ook. ” Rond 2008 raakte hij geobsedeerd door de documentaire The Smashing Machine: The Life and Times of Extreme Fighter Mark Kerr, die Kerr liet zien op zijn euforische hoogtepunten en zielige dieptepunten.

En zo is het bewezen. Voor de Smashing Machine bracht Johnson elke dag meerdere uren door met de protheses die hem in Kerr zouden veranderen, maar dat is niet de enige reden waarom hij onherkenbaar is in de film. Met de aanmoediging van Safdie vond hij ook in zichzelf een acteur die niemand wist dat bestond. Hij was eerder slechts twee keer uit de vorm vertrokken: hij werd gebruikt voor nieuwigheidswaarde in Southland Tales, Richard Kelly’s kwaadaardige vervolg op Donnie Darko, en was vermakelijk als een domme bodybuilder die ontvoerder werd in Michael Bay’s Pain & Gain. De smashing -machine voelt echter volledig aangedreven door zijn honger als acteur.

Tegen het begin van de film vindt Kerr het onmogelijk om voor te stellen hoe het zou kunnen voelen om te verliezen. De rest van de film laat zien wat er gebeurt als deze geboren kampioen wordt geconfronteerd met zijn eigen feilbaarheid. Banjaxed door blessures en een verslaving aan pijnstillers, zijn chaotische relatie met zijn vriendin Dawn (gespeeld door Johnson’s Jungle Cruise co-ster Emily Blunt) begint te ontrafelen. In het proces wordt de Smashing Machine een ongebruikelijke propositie: een film over een winnaar die moet leren verliezen, en een liefdevol stel dat waarschijnlijk niet samen zou moeten zijn.

Safdie kibbelt niet met die beschrijving, maar omarmt hij het ook niet precies. “Ik wil nog steeds dat het publiek zich aan het einde goed voelt”, zegt hij. Dat dat doen is grotendeels te danken aan Johnson’s charisma, dat minder ingrijpend is nu het gecompliceerd is door de pijn en zelftwijfel van zijn personage. Eén scène in het bijzonder is een openbaring. Terwijl Dawn hem op een ruzie thuis gooit en hem beschimpt, is Kerr – die, ondanks dat hij de grootte van een boekenkast is, net zo zachtaardig en zacht wordt gesproken als een bibliothecaris – laten scheuren en de keukendeur uit elkaar scheuren alsof hij een tissue in tweeën scheurt. Het echt indrukwekkende moment komt echter seconden eerder voor, wanneer zijn ogen van het leven leeglopen en hij nog steeds kuitly wordt.

“Ik heb nog nooit zo’n scène gespeeld”, zegt Johnson, gedempt door de herinnering eraan. Hoe voelde het? “Zoals niet handelen maar in het moment leven. Je gaat ergens anders heen. Je weet niet waar je heen gaat en je weet niet hoe je terugkomt.” Safdie herinnert het zich goed: “Nadien waren we allemaal erg emotioneel”, zegt hij. ‘Huilen en gaan:’ Oh mijn God. ‘ Omdat je dat soort gevoelens niet kunt uitdrukken, tenzij je ze eerder hebt gevoeld. “

Dit is de eerste van meerdere keren dat Safdie verwijst naar de persoonlijke worstelingen en frustraties die zijn hoofdacteur op beeld bracht. “Toen we elkaar ontmoetten,” vertelt hij tegen Johnson, “ik zag achter je ogen dit verlangen om echt iets over jezelf te verkennen.”

Ik vraag of er inderdaad autobiografische elementen waren om Kerr te spelen. “Op welke manier?” Vraagt ​​Johnson en wordt licht verstijvend. Safdie springt naar binnen om voor hem te antwoorden. “Nou, ja, toch, want er is dat ding om een ​​bepaald gezicht voor de menigte te moeten aantrekken, waarvan ik wist dat Dwayne zich ook voelde.” Hij wendt zich weer tot Johnson. “Ik wist dat je het vertelde en ook een deel van jezelf ontdekte.”

De acteur neemt het idee op. “Het is de uitdaging om een ​​beeld aan te nemen. Ik kan me daarin inleven.

Net als Kerr is Johnson zijn eigen kwetsbaarheid gaan accepteren. In een tijd van politieke tirannen en potentiële sterke mannen, wanneer de go-to-beledigingen van de Amerikaanse president “verliezer” en “falen” zijn, dat de smashing-machine uit de pas stelt met de heersende cultuur. En niet alleen de politieke. Safdie en Johnson werken allebei in een branche die geen falen van het openen in je openingsweekend, schiet tekort aan je verwachte box office bruto, en je kunt een paria worden. Collega’s zullen je koude schouders op de lunchplekken in Los Angeles. Mensen zullen je nummer verliezen.

De concurrentie is endemisch in Hollywood. Of je het nu leuk vindt of niet, Safdie zelf staat voor een gevecht met zijn eigen broer: Josh Safdie heeft ook een nieuw sportdrama geregisseerd-Marty Supreme, met in de hoofdrol Timothée Chalamet als een fictieve tabel-Tennis-kampioen uit de jaren 1950, dat binnenkort is gebaseerd op Marty Mauser-dat binnenkort uit dezelfde distributeur is (A24). De handelspapiervariëteit voorspelt dat Marty Supreme zal domineren De meeste Oscar -categorieën van volgend jaar, waaronder Best Picture en Best Director, terwijl het de kansen van de Smashing Machine voornamelijk in de acteerslots plaatst.

“Kijk, Josh is mijn broer, weet je?” Hij lacht, kronkelend in zijn stoel. “Ik hou van mijn broer. Ik vind het cool dat we allebei films hebben. Ik maakte een grapje met een vriend van mij over hoe er altijd deze boksende broers zijn zoals de Klitschko en Charlo Brothers. En hij gaf aan me toe: ‘Ik weet dat dit verkeerd is, maar als ze vechten, wil ik ze altijd zien sloegen’ Als de dingen lelijk worden op de rode loper, kan Benny Safdie tenminste op Johnson rekenen om hem te ondersteunen, terwijl al zijn broer een beetje Timmy Chalamet is.

Voor een keer is de druk van Johnson zelf. “Weet je, ik zal dit met je delen”, zegt hij, waardoor ik dichter bij het scherm leun. “Dit is de eerste keer in mijn carrière dat ik niet eens aan de box office heb gedacht. En dat vind ik leuk. Ik waardeer het. Met de andere films, de groten, de vier-quadrant films, het is onder druk gezet. Natuurlijk, ik maak graag de Jumanji’s en Moanas. Maar er is iets dat zo vrij is van dit proces. We willen deze film openen en hopen dat het niet goed is. het ding … wat een verschil. “

Gewoonlijk zou hij beven aan de vooravond van een nieuwe foto die uitkomt. “Het is een enge tijd omdat er zoveel inspanning en geld in het openingsweekend in de Verenigde Staten ingaat. Dan is het: ‘Hoe zal het standhouden? Wat zal het internationaal doen? Misschien moeten we die scène veranderen omdat het beter zou spelen in Azië …’ Ik maak al deze grote films, en sommige zijn echt goed geweest en sommige waren helemaal niet zo goed. Maar dit was een voor mij. ‘ Gesteun naar Safdie, wijzigt hij zijn opmerking: “Want ons. “

Nadat hij vrijheid heeft geproefd, hoe kan hij ooit teruggaan naar zijn oude manier van werken? “Nou, dat is een slimme vraag. Ik heb het gevoel dat ik hier een gesprek over moet hebben met mijn therapeut Benny.” Ze lachen samen. Maar het punt staat. Met de Smashing Machine kan het Johnson’s persona zijn die eindelijk voorgoed is ingeslagen.