De Amerikaanse sprinter Michael Johnson bracht zijn carrière door met het breken van records, maar zelfs op zijn hoogtepunt realiseerde hij zich dat het spoor en veld gebroken was. Nu, met zijn nieuwe onderneming Grand Slam Track, is de 57-jarige vastbesloten om het te repareren.
Ondanks het produceren van wereldwijde supersterren en spectaculaire uitvoeringen, worstelt atletiek om zichtbaarheid en financiële zekerheid te behouden buiten de Olympische Spelen.
Terwijl Johnson Olympisch Triumphs maakte hem om de vier jaar een begrip, hij wist dat de zichtbaarheid van de sport buiten de wedstrijden verdwenen was.
“Ik bracht een beter deel van mijn carrière door met het domineren van mijn evenementen, de snelste in de wereld zijn, en het uitleggen aan mensen dat ik nog steeds racet,” vertelde Johnson aan DW. “Mijn waarde als atleet leed omdat het om de vier jaar aan één groot evenement was gebonden.”
Het systeem beloonde tijdens de carrière van Johnson in de jaren 90 en tot de huidige dag korte momenten van glorie maar bood weinig ondersteuning voor het bouwen van duurzame carrières.
Grand Slam Track is het antwoord van Johnson: een gewaagde nieuwe serie die is ontworpen om atleten het hele jaar door te presenteren en een reignitische fan passie voorbij de Olympische Spotlight te presenteren.
“Als je een situatie hebt waarin de atleten lijden en de fans lijden – en je kunt het repareren – zou je het moeten repareren,” zei hij.
Vecht voor relevantie
Terwijl Johnson zelf een succesvol leven na de sporten uithaalde, met name werkend bij het uitzenden, was zijn motivatie om Grand Slam Track te creëren geworteld in een diepe frustratie met het gemiste potentieel van de sport.
In de loop van de tijd heeft Johnson de kloof tussen track en andere grote sporten groter gezien. Het was geen kwestie van talent maar van structuur.
Hij zag de behoefte aan een systeem dat atleten regelmatig, zinvolle blootstelling en eerlijke beloningen gaf voor hun uitvoeringen, niet alleen om de vier jaar in de schijnwerpers.
“We hebben atleten … die letterlijk banen aannemen bij Walmart en financieel lijden,” zei Johnson. “Dan kijken ze naar hun tegenhangers in andere sporten en zien iemand een vijfjarig contract van $ 100 miljoen ondertekenen-en ze vragen zich af waarom ik niet?”
“Dit zijn de beste ter wereld, maar ze lijden financieel. Ondertussen willen fans die meer willen kijken track en veld Buiten de Olympische Spelen kunnen het vaak niet vinden. “
Innovatiesleutel tot het aantrekken van atleten en doelgroepen
De nieuwe competitie is gebouwd om de kloof te dichten, waardoor innovatie de traditionele atletiekbijeenkomst brengt, waardoor topnamen vaker tegen elkaar kunnen concurreren.
Elke atleet concurreert in twee races bij elke ontmoeting, hun primaire evenement en een secundair evenement dat het aanvult.
Atleten zijn verdeeld in twee groepen: racers, die strijden in de volledige serie voor de Grand Slam -titel en een basissalaris verdienen, en uitdagers, die in en uit individuele ontmoetingen draaien om de racers te duwen.
Punten worden toegekend op elk evenement op basis van prestaties, met ranglijsten die alle vier de ontmoetingen dragen om de totale Grand Slam -kampioenen te bepalen die $ 100.000 (€ 87.725) aan prijzengeld winnen.
“We wilden innoveren en moderniseren,” zei Johnson. “Maar blijf ook trouw aan de sport en eren de cultuur ervan.”
De eerste ontmoeting vond plaats in april in Kingston, Jamaica, en wordt gevolgd door evenementen in Miami (2-4 mei), Philadelphia (30 mei-1 juni) en Los Angeles (27-29 juni) in de Verenigde Staten. In tegenstelling tot bestaande evenementen, zoals de Diamond League, richt de nieuwe track en Field League zich sterk op rivaliteit, verhalen en directe concurrentie.
“Atleten willen vaker tegen elkaar concurreren, maar er moet een voordeel voor hen zijn,” legde Johnson uit. “We hebben dat voordeel gecreëerd-kansen voor eerlijke vergoeding, zichtbaarheid en merkopbouw.”
Een nieuwe generatie omarmt het concept
De Franse Hurdler Sasha Zhoya vertegenwoordigt de nieuwe generatie atleten die klaar zijn om deze kans te grijpen. Nog steeds slechts 22, zag hij Grand Slam Track als een natuurlijke pasvorm voor zijn ambities op het moment dat er een post op de zijne kwam Instagram -feed.
Zhoya, wiens atletische achtergrond niet alleen hindernissen omvat, maar ook sprints en polsstokspringen, herkende onmiddellijk de waarde in een indeling die veelzijdigheid en showmanship beloonde.
“Het concept erachter, waar atleten hun hoofdevenement en een secundair evenement moeten verdubbelen, vond ik dat echt cool,” vertelde Zhoya aan DW. “Het is een kans voor mij om terug te gaan naar mijn sprintende wortels. Ik was vanaf het begin met dat.”
Hoewel aan het begin van zijn carrière, Zhoya zich al bewust is van de realiteiten waarmee atleten van baan worden geconfronteerd, zowel financieel als in termen van het bereiken jonger publiek.
“Track and Field is al lang geen show geweest,” zei Zhoya. “De Grand Slam werkt er echt aan om er weer een show van te maken, waardoor het aantrekkelijker wordt voor het jongere publiek. Als we buiten de Olympische Spelen kunnen hype, is dat wat iedereen wil.”
Een langzame start maar bouwen aan een duurzame toekomst
Michael Johnson weet dat het lanceren van een nieuwe competitie met uitdagingen komt. Sprint Superstar Noah Lyles sloeg de openingsbijeenkomst in Kingston over en gaf aan dat hij nog niet op het idee is verkocht. Sprekend over de podcast “Beyond the Records”, zei Lyles dat hij er kritisch over was omdat hij vond dat het het dichtst in de buurt was van atleten die professionaliteit hebben gehad. Hij wil onder andere sterkere stadspartnerschappen en betere verhalen vertellen.
De opkomst in Kingston was schaars en sommige atleten waren kritisch over overmatige downtime en matte tv -verslaggeving. Johnson is zich daarvan bewust, maar wil ook langzaam groeien, met de viervoudig Olympische gouden medaillewinnaar Vergelijking van de competitie met het trainingsproces dat hem tot succes leidde: doorzettingsvermogen, aanpassing en focus op lange termijn. Toch delen zowel Johnson als de betrokken atleten een duidelijk geloof: Grand Slam Track is niet alleen een nieuwe competitie, het is een essentiële evolutie.
“We hebben één wedstrijd gehad,” zei Johnson. “Het is nog maar het begin. Je realiseert je niet je potentieel in je eerste race. Als er ooit een groep atleten is geweest die de toekomst van de sport vooruit zouden kunnen dragen, is het deze groep.”
Uitgegeven door: Jonathan Harding
