‘El Chapo’ Engwanda wil de baas zijn bij Utrecht

Bijna geruisloos veroverde Alonzo Engwanda zijn plek op het middenveld van FC Utrecht. Nu de ploeg zich vanavond in de return tegen Servette FC kan plaatsen voor de play-offs van de Europa League, wil Engwanda meer op de voorgrond treden.

“Ik heb ambities dit jaar”, is de 22-jarige Belg stellig. Niet langer alleen balafpakker zijn, maar de patron op het middenveld worden. Toen zijn teamgenoten het lazen in de krant, werd hij in de groep prompt omgedoopt tot ‘El Chapo’.

“Ik vind dat goed. Iedereen maakt er nu een grapje van, maar ik vind het alleen maar leuk. Ik wil mijn talent meer tonen.”

“Vorig jaar was mijn eerste seizoen hier, kijken hoe het is en tonen wie ik ben. Dit seizoen moet ik het bewijzen. Dat is mijn doel: een jaar fit zijn en mijn kwaliteiten tonen.”

Dik een jaar geleden werd het product uit de jeugdopleiding van Anderlecht opgevist door Utrecht. De Belgische topclub zag geen grote toekomst voor de defensief ingestelde middenvelder, Jordy Zuidam wel. Als technisch directeur van FC Utrecht speurt Zuidam graag naar (transfervrije) spelers met nog onbenut potentieel.

“Ze zingen hier in het stadion soms over ‘Jordy Buitenkans’. Dat is misschien, op z’n Utrechts, een beetje cynisch”, zegt trainer Ron Jans. “Maar dit is echt een topaankoop!”

“Hij had bij Anderlecht het gevoel dat ze niet echt in hem geloofden, dat ze hem de kans niet gaven. Hij is hier gekomen en veroverde vorig jaar in de voorbereiding al een basisplaats. Dat onderscheppen van de ballen, we hebben alle data: het is geen toeval.”

“Alonzo leest wedstrijden. Als een tegenstander de bal maar iets verkeerd aanneemt, zit hij erbovenop. Hij wil bijten om de bal te veroveren. Maakt niet veel overtredingen, maar trekt z’n poot ook niet terug. Dat had hij altijd al. Maar aan de bal is hij rustig. Nog niet echt vooruit. Hij heeft nul assists en nul goals.”

Engwanda spiegelt zich graag aan N’Golo Kanté en Franck Kessié, die op zijn positie furore maakten bij Chelsea en AC Milan. Types stofzuiger-deluxe: balans bewaken, ballen veroveren en dan de ploeg weer vooruit laten voetballen.

“Van hen kijk ik beelden op YouTube”, zegt de Belg. “Mijn doel is nu om ook offensief meer te kunnen brengen. En een vol seizoen spelen, fit blijven, vaker ‘Man of the Match’ worden.” Dat lukte hem afgelopen weekend in het eerste eredivisieduel van Utrecht, zonder directe bijdrage aan de vier goals die Utrecht maakte tegen Heracles.

Ook zonder assist of treffer krijgen de kunsten van de controleur erkenning. “Ik heb altijd honger en geef nooit op. Ik word wel vaker vergeleken met Edgar Davids, een echte pitbull. Dat is wel leuk, vergeleken worden met een legende.”

De lofzang van zijn trainer is haast oneindig. “Je hoeft hem nooit aan te sporen of te duwen. Afremmen eigenlijk ook niet”, aldus Jans. “Heel fijn om mee te werken. Hij heeft ook een broertje, weet ik. Die heb ik nog nooit zien voetballen, maar ik zou hem blind aantrekken.”

Voor FC Utrecht weer de markt opgaat voor een buitenkansje, wacht vanavond de belangrijke wedstrijd tegen Servette. Ondanks de overwinning in Zwitserland (1-3) rekent Engwanda zich nog niet rijk. “Nee, helemaal niet. Voetbal gaat snel. We moeten zorgen dat wij scoren, pas dan kunnen we makkelijker gaan voetballen.”