Een uitstekende eeuw uit Ben Duckett hielp Engeland naar een sensationele vijf-wicket overwinning te sturen in de eerste test tegen India na een spannende laatste dag, de gastheren die een doelwit van 371 bereiken-de 10e hoogste succesvolle run-achtervolging in de testgeschiedenis.
Nadat hij de cricketwedstrijd op zijn kop in Headingley had gedraaid nadat India in hun eerste innings 430-3 was geweest, leek Engeland dinsdag naar een dramatische overwinning te cruisen.
Openers Duckett en Zak Crawley staken hun kant naar de pauze tijdens de lunch op 117-0 in hun tweede innings.
Duckett vervolgde zijn imperious vorm met nog eens vier door de dekens om zijn zesde test honderd te bereiken, voordat Crawley voor 65 viel.
Hun 188-run partnerschap was de op een na hoogste Engeland die de vierde innings van de vierde innings in tests opende.
Twee wickets in twee ballen – Duckett en Harry Brook – sleepten India terug naar de boeiende wedstrijd. En toen Ben Stokes 33 viel die een ambitieuze omgekeerde sweep probeerde, lag de hoop van Engeland op overwinning gevaarlijk in het evenwicht.
Joe Root’s ongeslagen 53 kalmeerde de zenuwen rond zijn thuisland, met de voormalige schipper en Jamie Smith, die een zes sloeg om de overwinning te verzegelen, en Engeland thuis zag als India, nadat hij vijf eeuwen in de wedstrijd had gescoord, op de een of andere manier bedacht om de vijf-testsreeks in de nederlaag te starten.
“Ongelooflijk, wat een testmatch. Het was een groot aantal runs en we hebben geluk gehad met het weer,” zei Duckett. “Ik ben verloren voor woorden.
“We moesten alleen naar het scorebord kijken om te weten dat als we de overs slaan, we het spel zouden winnen. Er waren momenten dat ik erover dacht om in een andere versnelling te stappen, maar de pauzes in het spel hielpen ons om kalm te blijven.
“Om deze serie te starten met een 1-0 overwinning is enorm voor ons. Het voelde kalm in de kleedkamer. Om wortel te hebben, is het vrij gemakkelijk om kalm te zijn.”
CV-dag vijf op 21-0, niet karakteristiek voor een team dat bekend staat om hun ultra-agressieve batting, namen Crawley en Duckett 99 ballen om hun 50 partnerschap ter sprake te brengen-de langste heeft het paar geduurd om dit te doen voor Engeland-voordat ze de ante verhoogden.
Er was lichte zorg voor Engeland toen centurion-centurie Ollie Pope snel Crawley volgde terug naar het paviljoen halverwege de middagsessie, de nummer drie werd het volgende slachtoffer van Prasidh Krishna in back-to-back overs.
Duckett bleef echter snel runs verzamelen, voordat hij een grote schot probeerde te veel om te vallen naar Shardul Thakur voor 149-de op een na hoogste test van de vierde innings door een Engelse opener.
De bijdrage van Duckett, in zo’n onder druk staande situatie, kan niet worden onderschat-het is 15 jaar geleden dat een opener van Engeland voor het laatst een vierde innings heeft gescoord: Alastair Cook in Mirpur in 2010.
Zenuwen die zich rond de grond begeven toen Brook naar een gouden eend vertrok, twee op twee ballen voor Thakur, met verdere angsten toen Engeland er edgy uitzag.
Stokes bleef zijn hoofd schudden over de manier waarop hij viel naar Ravindra Jadeja kort na thee, maar Root en Smith groeven allebei in, stopten met het aanbieden van kansen en kreeg de vereiste runs, waarbij Smith een opmerkelijke overwinning in stijl afrondde.
Veel gevallen vangsten en twee batting storten uiteindelijk India kosten. Van 430-3 in de eerste innings verloren ze hun laatste zeven wickets voor slechts 41 runs, met de staart weer afbrokkelend in de tweede innings, 31 punten verzameld voor de val van de laatste zes wickets.
Het is de eerste keer in de cricketgeschiedenis dat een team vijf eeuwen in één test heeft beheerd en niet als overwinnaar is ontstaan, maar ook de eerste keer dat die vijf centurions zijn vergezeld door zes batsmen die voor eenden vielen – drie in elke innings – in dezelfde wedstrijd.
“We hadden onze kansen,” zei India -kapitein Shubman Gill. “Een paar gevallen vangsten en de lagere orde die niet zoveel bijdraagt als we zouden willen (kost ons), maar ik ben trots. Ons jonge team is aan het leren.
“Het ging gewoon niet in deze wedstrijd. We moeten in de komende wedstrijden corrigeren (de batting instort).”
Voor Engeland, aan het begin van een cruciale periode met de as om later dit jaar te komen, kon hun zomer niet meer veelbelovend zijn, met hun agressieve aanpak, zelfs als het is afgezwakt en verfijnd, waardoor hun op een na hoogste run-achtervolging in hun testgeschiedenis werd bereikt.
