‘Er is heel veel mogelijk hier’

Met het Comomeer op de achtergrond, bergtoppen die de horizon kussen en een mediterraans klimaat waarin het leven zwoel aanvoelt, waant Mark-Jan Fledderus zich in een idyllische wereld. Bij Como FC is hij een belangrijke schakel in een ambitieus project, waarin de mogelijkheden oneindig lijken.

Mede door steenrijke eigenaren met een geschatte waarde van 43 miljard euro. “Er is hier heel veel mogelijk”, zegt de oud-prof van Heracles, Roda JC en FC Groningen.

De afgelopen dagen stond de Italiaanse club in de belangstelling vanwege de gelijknamige Como Cup. Ajax deed daaraan mee en reikte tot de finale, waarin de Amsterdammers verloren van de gastclub. Helemaal toevallig is Ajax’ deelname niet, sinds begin dit jaar werken beide clubs samen.

“Ajax heeft een rijke geschiedenis als het gaat om opleiden van talenten, Daar willen wij ook naartoe door kennis bij hen in te winnen. Het is onderdeel van mijn takenpakket hier”, zegt Fledderus, terwijl hij onderweg is van Como naar Milaan, om vanaf daar terug te vliegen naar Nederland.

Dat pendelen doet hij nu ongeveer twee jaar. “Destijds werd ik gebeld door een Nederlander die ik eigenlijk niet kende. Hij zei dat hij goede contacten had bij Como en wilde mij graag introduceren bij de club. Ze waren specifiek bij mij uitgekomen omdat ik ook professioneel voetballer ben geweest en na mijn actieve carrière binnen een jaar een baan als technisch directeur (bij Heracles) had”, zegt Fledderus.

“Ze wisten ook dat ik bij FC Groningen als td op mijn bek was gegaan, maar ook dat ik toen hele goede resultaten op de transfermarkt heb geboekt.”

Een check leert dat Fledderus het bij het juiste eind heeft. Tijdens zijn periode in Groningen werd er voor meer dan vijftig miljoen euro aan spelers verkocht. Het maakte dat Como hem een functie aanbood als managementadviseur. In de daaropvolgende anderhalf jaar groeide hij met de club mee en promoveerde hij naar strategisch directeur.

Fledderus: “Daarbij houd ik mij onder andere bezig met de jeugdopleiding en is het onder meer mijn taak om transferwaarde op het veld te creëren. Daarbij probeer ik zo veel mogelijk informatie in te winnen bij partnerclubs, zoals Ajax. Door de omstandigheden en voorwaarden bij deze club hoefde ik niet lang na te denken. Zeker niet toen ik las dat Thierry Henry aandeelhouder is, Cesc Fàbregas de trainer en de club graag wilde doorgroeien naar de bovenste plaatsen in de Serie A.”

Om die bovenste plaatsen te bereiken, spendeerde Como deze zomer al meer dan honderd miljoen euro op de transfermarkt. Een deel daarvan, veertien miljoen euro, werd besteed aan voormalig AZ-aanvaller Jayden Addai. Die transfersom deed stof opwaaien, want doorgebroken in de eredivisie was Addai nog niet.

“Wij kijken vooral naar de potentie van de speler”, verklaart Fledderus. “Ik kan mij goed voorstellen dat mensen het een extreem hoog bedrag vinden voor een speler die nog niet volledig was doorgebroken in het eerste van AZ. Maar onze data-gestructureerde modellen lieten zien dat Addai heel goed uit alle tests kwam. Vandaar dat we nu misschien wel iets te veel hebben betaald voor hem. De toekomst moet uitwijzen of dat zich in de toekomst terugbetaalt.”

Het doel is om de gevestigde orde uit te dagen. AC Milan, Internazionale, Juventus en Napoli zijn gewaarschuwd, Como komt eraan en zet de ambitieuze woorden kracht bij.

“Ik weet niet of we de rijkste club van Italië zijn, maar we hebben in ieder geval wel de rijkste eigenaren van de competitie”, zegt Fledderus met een lach. “Maar goed, we moeten iedere uitgave wel data-gedreven onderbouwen en aantonen waarom we een speler wel of niet moeten halen. De mogelijkheden zijn in ieder geval enorm hier.”

En zo lijkt het van een afstandje een droombaan, werken bij een club waarbij nagenoeg alles kan en tegelijkertijd genieten van het sprookjesachtige bestaan aan het Comomeer. “Heel af en toe is daar ook wel tijd voor, maar als ik hier ben zijn het vooral lange dagen. Bovendien is profvoetballer zijn stiekem nog altijd het allerleukste.”

Maar, zo voegt hij er op het laatst aan toe: “Ik mag absoluut niet klagen met dat wat ik nu doe. Het past ontzettend goed bij mij en ik nodig iedere Nederlander hier uit om eens een potje te bezoeken.”