Getty -afbeeldingenDe voormalige chief executive van modemerk Abercrombie & Fitch is “mentaal incompetent” en momenteel ongeschikt om terecht te staan op beschuldiging van sekshandel en prostitutie, heeft een Amerikaanse rechtbank geregeerd.
Mike Jeffries zal nu in hechtenis worden gehouden en gedurende een eerste periode van maximaal vier maanden in het ziekenhuis worden behandeld om te bepalen of zijn toestand waarschijnlijk voldoende zal verbeteren om de zaak door te gaan.
Het juridische team van de heer Jeffries zei afgelopen december dat hij dementie heeft en de ziekte van Alzheimer in de late aanvang heeft.
Hij wordt beschuldigd van het gebruik van zijn rijkdom, macht en status voor verkeer en seksueel misbruik van kwetsbare mannen in de loop van de jaren – vermeende misdaden die een gevangenisstraf van de levensduur kunnen dragen.
Getty -afbeeldingenRechter Nusrat Choudhury stemde vrijdag in dat de verdachte “leed aan een psychische aandoening of defect”, waardoor hij “niet in staat was om” gerechtelijke procedures te begrijpen.
De uitspraak volgde een beoordeling door twee medische experts – de ene aangewezen door het verdedigingsteam van de heer Jeffries, de andere gekozen door officieren van justitie.
Rechter Choudhury zei in een gerechtelijk bevel dat de heer Jeffries tot vier maanden in het ziekenhuis zou worden behandeld om te zien of hij waarschijnlijk de competentie zal herwinnen.
Zodra een vervolgbeoordeling is voltooid, kan de verweerder worden geconfronteerd met een proces of zal de rechtbank de volgende stappen wegen.
Deze kunnen zijn onder meer het laten vallen van de strafrechtelijke vervolging tegen hem, of het vrijgeven van hem aan thuisopsluiting.
Jeffries werd in oktober gearresteerd en aangeklaagd, samen met zijn Britse partner, Matthew Smith, 61, en hun tussenpersoon, James Jacobson, 72. Alle drie ontkennen de aantijgingen.
Amerikaanse officieren van justitie beweren dat de mannen gebruikte geweld, fraude en dwang om jonge mannen, van wie velen aspirant -modellen waren, zich bezighouden met gewelddadige en uitbuitende seksuele handelingen, terwijl de heer Jeffries chief executive was van minstens 2008 tot 2015.
De kosten volgden Een BBC -documentaire uit 2023 En Lopende podcast -serie Dat onthulde dat ze drieën profiteerden van een verfijnde operatie waarin recruiters jonge mannen verkenden voor seks in steden zoals Londen, New York, Parijs en Marrakesh.
De BBC heeft dat sindsdien onthuld Meer dan 40 mannen, waaronder medewerkers van Abercrombie & Fitch, zijn nu naar voren gekomen Met civiele beschuldigingen van seksueel misbruik, drogeren of verkrachting – met claims die teruggaan tot 1992, begon de heer Jeffries het bedrijf te runnen.
Civiele procesadvocaten hebben de BBC verteld dat hun cliënten ontzet zijn over het besluit van het Strafhof dat de heer Jeffries ongeschikt is om terecht te staan.
“We hebben gesproken met onze klanten die teleurgesteld zijn over de beslissing en nog steeds gerechtigheid willen”, aldus Brad Edwards en Brittany Henderson, die 26 vermeende slachtoffers vertegenwoordigen.
Brian Bieber, de strafrechtelijke advocaat van de heer Jeffries, zei dat zijn cliënt onlangs was geëvalueerd door artsen die vaststelden dat hij de ziekte van Alzheimer, Lewy Body Disease en de resterende effecten van een traumatisch hersenletsel had waarvoor zorg nodig is, die “vrijwel zeker zal verslechteren in de loop van de tijd”.
Dr. Cheryl Paradis, de medische expert van de Amerikaanse officier van justitie, beoordeelde ook onafhankelijk de heer Jeffries. Volgens rechtbankdocumenten vond ze dat hij de aard en de gevolgen van de procedure tegen hem niet kon begrijpen of om goed te helpen bij zijn verdediging.
“Zijn geheugenstoornis zou vrijwel zeker ervoor zorgen dat hij niet in staat is om belangrijke gebeurtenissen en details nauwkeurig te herinneren,” zei Dr. Paradis, volgens de rechtbankaanvragen, “en beperken zijn vermogen om nauwkeurige en betrouwbare informatie te verstrekken”.
Ze voegde eraan toe: “Bovendien zou zijn ongepast gedrag, dat een symptoom van zijn dementie is, zijn vermogen om de juiste houding van de rechtszaal te behouden, verder kunnen verstoren. Hij kan zelfbepalende verklaringen vervagen of een onregelmatig gedrag ondermijnen, wat zijn geloofwaardigheid zou ondermijnen.”
Getty -afbeeldingenDe BBC begrijpt dat de heer Jacobson en de heer Smith nog steeds kunnen worden berecht over dezelfde seksuele en prostitutie.
Naast strafrechtelijke vervolging hebben de heer Jeffries en zijn partner de heer Smith meerdere civiele rechtszaken verdedigd die hen beschuldigen van verkrachting, sekshandel en mishandeling, die ze “fel ontkennen”.
De civiele rechtszaken waren gebleven – of legaal gepauzeerd – tot de oplossing van de strafzaak, die voorrang heeft om het recht van de heer Jeffries te beschermen tegen zelfbeschuldiging.
Hoewel zijn strafzaak onzeker blijft, kan de heer Jeffries nog steeds een civiel proces krijgen of een regeling bereiken over de aantijgingen. Als dit het geval was, zou de uitkomst kunnen leiden tot een vergoeding die wordt toegekend aan vermeende slachtoffers.
“Mike Jeffries viel deze mannen aan en verpestte hun leven op een punt dat ze op hun meest kwetsbare waren en hun dromen achtervolgden,” zei burgerlijk advocaat, Brad Edwards.
“Hij zal nog steeds verantwoordelijk worden gehouden door onze rechtszaak en zijn mede-samenzweerders zullen nog steeds worden geconfronteerd met het strafrechtsysteem.
“Voor iedereen die nog steeds wordt getroffen in angst om naar voren te komen, moet je geruststellen dat zijn macht nu helemaal weg is”.
Abercrombie & Fitch worden ook aangeklaagd wegens nalatigheid, waarbij rechtszaken beweren dat het bewust “gruwelijke seksuele misdaden” heeft vergemakkelijkt.
Het bedrijf – dat ook eigenaar is van het merk Hollister – heeft eerder gezegd dat het “geschokt en walgelijk” was door het vermeende gedrag van de heer Jeffries.
