Geliefd bij banden en bankrovers, wordt de Ford Transit 60

Klimmen in een Ford Transit uit 1965 is als het stappen in een tijdcapsule op wielen.

Vergeet uw moderne hightech-bijnamen zoals satnavs en touchscreens. Het enige dat u hier krijgt, is een stuurwiel, een grote met chromen omzoomde snelheidsmeter wijzerplaat en een dikke kachelregeling. Er is niet eens een radio.

Op de weg rammelt het en pony en springt af en toe uit versnelling.

Onverwarmend is er geen veiligheidsgordel, de stoel zelf heeft een alarmerende neiging om te bewegen en de remmen lijken helemaal niet veel te doen.

Hoe mooi het ook is, het is moeilijk voor te stellen dat deze oudere machine ooit de staat van de kunst was.

Maar toen de originele doorvoer voor het eerst van de productielijn rolde in de fabriek van Ford in Langley, Berkshire, op 9 augustus 1965, was het een openbaring.

Volgens de normen van de dag was het opmerkelijk ruim, krachtig en praktisch. Het was comfortabel, had scherpe afhandeling en zette bestaande bestelwagens zoals de Morris J4 stevig in de schaduw.

Zestig jaar later is de doorvoer vele malen opnieuw ontworpen, maar het merk zelf gaat nog steeds sterk. Het blijft een nietje voor veel kleine bedrijven, zelfs in een tijdperk waarin “witte bestelwagens” tien per cent zijn, en de markt vol concurrentie is.

Het is ‘s werelds best verkochte busje – en tot nu toe zijn er meer dan 13 miljoen gebouwd.

“Er zijn veel iconische auto’s: de Morris Minor, de Mini, de Land Rover, de VW Beetle, maar er is maar één iconisch busje, en dat is de doorvoer”, zegt Edmund King, president van de AA.

“Het is waarschijnlijk het enige busje dat mensen echt kennen”.

Oorspronkelijk een samenwerking tussen Ford’s ingenieurs in het VK en Duitsland, en voornamelijk gericht op de Britse en Europese markten, was de doorvoer ontworpen om zo veelzijdig mogelijk te zijn.

Het werd snel een nietje voor handelaars, waaronder bouwers, timmerlieden, elektriciens en leveringsdrivers.

Maar het deed ook een beroep op anderen die op zoek waren naar ruim, goedkoop transport – inclusief aspirant -rockbands. Het was bijna een overgangsritueel. Onder degenen die tijd op de weg in één brachten waren Zwarte sabbatLed Zeppelin, de kleine gezichten en Slade.

“Het was de vrijheid om te gaan waar je wilt, wanneer je wilt. Benzine was een stuk goedkoper dan nu”, zegt Peter Lee, oprichter van de Transit Van Club.

“Ik belandde in Spanje, woonde 13 maanden in één als een hippie op een aardbeienboerderij, kwam toen terug en begon een bedrijf. Voordat je het weet, had ik 180 werknemers in 28 transitbusjes die door Londen rijden.”

De snelheid en de laadruimte van de doorvoer deden ook mensen aan de verkeerde kant van de wet aan.

In 1972, zo gaat het verhaal, beweerde een woordvoerder van Metropolitan Police dat transits werden gebruikt in 95% van de bankaanvallen, en voegde eraan toe dat de snelheid en de laadruimte betekende dat het het perfecte uitje voertuig was geworden. Dit, zei hij droog, maakte het “Britain’s meest gezochte busje”.

Ondertussen het stereotype van de pestende “witte van man”, Gedefinieerd door Sunday Times -verslaggever Jonathan Leake in 1997 als “een getatoeëerde soort, vaak met een sigaret in zijn mond, die geneigd is zijn lichten te flitsen terwijl hij op zijn prooi afdaalt”, richtte zich niet specifiek op transitdrivers.

Maar gezien hoeveel van hen tegen die tijd op de weg waren, is het een eerlijke gok dat ze betrokken waren.

Gedurende bijna een halve eeuw werden transits gebouwd in Groot -Brittannië – eerst in Langley, vervolgens in een fabriek net buiten Southampton. Maar dit werd gesloten in 2013, toen Ford de productie naar Turkije verwijderde, waar het zei dat de kosten “aanzienlijk lager” waren. Het was een controversiële beweging die honderden werknemers zonder werk bracht. Het werd door vakbonden beschreven als een ‘verraad’.

Vandaag blijft Ford zowel het Britse erfgoed van de doorvoer als het werk dat hier nog steeds plaatsvindt benadrukken, vooral op het Britse hoofdkantoor in Dunton, Essex.

“Dunton is de thuisbasis van de transit”, staat Ford van de Britse directeur, Lisa Brankin, Lisa Brankin

“Het is waar we al het engineering- en ontwerpwerk voor de nieuwe bestelwagens beheren. Maar we bouwen ook onze dieselmotoren in Dagenham, net op de weg, en we maken power packs voor elektrische busjes in Halewood, in de buurt van Liverpool.”

Het grootste deel van de Europese productie van het bedrijf blijft in Turkije, en dat lijkt onwaarschijnlijk te veranderen.

“Het gaat om efficiëntie en het richten van de productie op één plek, in plaats van meerdere locaties in heel Europa te hebben”, legt mevrouw Brankin uit.

Veel van de activiteit bij Dunton is nu gericht op wat de volgende generatie transitbusjes zal brengen. Maar komt er ooit een andere radicale game-wisselaar zoals het originele model?

“We werken eraan”, zegt directeur van de ontwikkeling van bedrijfsvoertuigen Seamus McDermott, wanneer ik hem die vraag stel.

Hij gelooft dat wat klanten van een busje willen niet echt in 60 jaar is veranderd. Het gaat er nog steeds om het hebben van een betrouwbare set wielen die veelzijdig en goedkoop is om te rennen. Maar de manier waarop dat doel wordt bereikt, is nu heel anders.

“Elektrische voertuigen zijn goedkoper om te rennen en goedkoper om te repareren”, zegt hij.

“Ook wanneer we meer gedefinieerde software binnenbrengen, ‘slimmere’ voertuigen, zal de mogelijkheid om vloten op afstand te beheren, ook de kosten verlagen. Dus de revolutie zal gaan over voortstuwing en software.”

Maar hoewel het merk Transit al 60 jaar heeft doorstaan, is het vandaag een onzekere toekomst op weg, volgens AA -president Edmund King.

“In de jaren 60, 70 en 80, als iemands vader een doorvoer had, zouden ze een doorvoer krijgen”, zegt hij.

“Ik denk dat dat nu verandert. Er is meer concurrentie op de Van markt, en daarom is merkloyaliteit zeker niet zo sterk als vroeger.”