Gemaakt in China? Het opmerkelijke verhaal van de iconische gevleugelde leeuw van Venetië

Toen Senay Kartal bij het mooiste treinstation van Türkiye werkte, waren haar dagen gevuld met het gerommel van locomotieven en de drukte van passagiers in Haydarpasa aan de oevers van de Bosporus.

Maar verdwenen zijn de dagen dat passagiers uit Anatolië zijn marmeren zalen zouden lopen, koffers in de hand, verwonderend over het grandioze monument aan de Aziatische waterkant van Istanbul.

Vandaag liggen de sporen stil in wat het drukste station van Türkiye was, de grote oostelijke hub van de Berlijn naar Bagdad Railway.

Eenmaal vereeuwigd in oude Turkse films en afgebeeld in talloze romans, is het station overgenomen door het Turkse ministerie van Cultuur dat het wil transformeren in een kunstcentrum.

Maar voor de 61-jarige gepensioneerde, die nog steeds de echo van fluitjes hoort en de kreten van Simit-verkopers die hun sesam-gecoate broodringen havelen, moet het iconische gebouw een treinstation blijven.

“Mensen zouden uit de trein stappen en we hadden wachtpartijen waar ze de nacht konden blijven – er was geen hotel nodig,” herinnerde Kartal zich.

“Het was zo’n prachtige plek, er was zoveel beweging en energie, mensen waren vol opwinding en vreugde. Die schoonheid bestaat vandaag niet meer,” vertelde ze AFP.

“Ik gaf 38 jaar van mijn leven aan Haydarpasa, en toch zijn de deuren zelfs voor mij gesloten.”

Het pittoreske treinstation dat recht op het water zat, werd in 1908 ingehuldigd aan het einde van het Ottomaanse rijk als de toegangspoort van Europa naar het oosten.

Het is getuige geweest van enkele van de meest turbulente en tragische momenten in de geschiedenis van Türkiye, overgebleven de ineenstorting van het rijk, de Eerste Wereldoorlog, de deportatie van de Armeniërs, militaire staatsgrepen, aardbevingen en een verwoestend vuur.

“Haydarpasa is in zijn geschiedenis veel historische gebeurtenissen gezien, waaronder de instroom van migranten van landelijke Türkiye tot Istanbul,” zei Ayca Yuksel, een onderzoeker, socioloog en auteur van Books About Haydarpasa.

“Dat is waarom het een speciale plaats in de herinneringen van mensen heeft die deze migratie hebben meegemaakt. We zien reflecties hiervan in literatuur, kunst en cinema,” vertelde ze AFP.

Maar vandaag mist het precies dat het leven gaf: treinen.

Sinds 2013 is Hadarpasa gesloten – aanvankelijk voor restauratie, vervolgens door een archeologische opgraving die artefacten die dateren uit de vijfde eeuw voor Christus, die nog steeds aan de gang is, ontdekte, die nog steeds aan de gang is.

Vorig jaar werd het station overgedragen aan het ministerie van Cultuur, met de eerste fase van het nieuwe kunstcentrum dat volgend jaar klaar is.

Dat houdt in dat het hele gebouw leegmaakt, hoewel een deel van het complex nog steeds wordt gebruikt als huisvesting voor spoorwegpersoneel, waarvan is verteld dat ze moeten vertrekken.

“Dit is niet alleen een gebouw, het is alles voor ons,” zei treinchauffeur Hasan Bektas, een vakbondslid dat tot het Haydarpasa -platform behoort – een groep academici, stadsplanners en spoorwegpersoneel die protesteren tegen de plannen van de regering.

Voor Bektas is het duidelijk dat de lucratieve locatie aan het water de eetlust van beleggers heeft gewikkeld.

“Hun doel is altijd hetzelfde geweest: om elke mooie plek in winst te maken – om het van waarde en contant geld te verhogen. De belangen van het publiek maakten nooit deel uit van de vergelijking. Dat is waar we tegen zijn,” vertelde hij AFP.

In oktober 2024 beloofde minister van Cultuur en Toerisme Nuri Ersoy dat het als station zou blijven functioneren.

“Er zullen treinen zijn … een cultureel en kunstcentrum en een openbare tuin. Maar er zal hier nooit een winkelcentrum of hotel zijn,” zei hij.

In de vroege jaren 2000 waren er gedurfde plannen voor de site gedreven – het zou zeven wolkenkrabbers huisvesten, een nieuw World Trade Center, een Olympisch stadion; Sommigen spraken zelfs over een make-over in Venice-stijl.

“Maar het gebouw zelf is al een wereldberoemd pictogram. Niemand heeft ooit gevochten om het precies te houden zoals het was, in zijn oorspronkelijke vorm,” zei Bektas, duidelijk woedend.

Elke zondag verzamelen demonstranten zich in de buurt van het station en schreeuwen: “Haydarpasa is een treinstation en moet zo blijven.”

Hoewel Nehir Guner slechts een kind was toen het station sloot, zou de 22-jarige student er elke keer naar staren als ze een veerboot ving naar de universiteit en zich afvroeg over de toekomst ervan, uiteindelijk deelnam aan de protesten.

“Spoorwegen zijn zo belangrijk voor een stad, we willen dat dit een treinstation blijft,” zei ze.

“Het is pijnlijk duidelijk dat het Art Center -project helemaal voor de show is – ontworpen om indruk te maken, geen echt doel te dienen.”

Architect Gul Koksal zei dat Haydarpasa, met zijn verblijfs, reparatieworkshops en nabijgelegen haven, veel meer was dan alleen een station en een unieke plek had in het Turkse culturele geheugen.

“Het is als een juweel – maar het heeft alleen betekenis als het wordt bewaard en in leven wordt gehouden met alles wat het maakt.”