Het Met Museum van New York werpt nieuw licht op de Afrikaanse kunstcollectie

Van een delicate 13e-eeuwse klei-figuur tot zelfportretten van fotograaf Samuel Fosso, het Metropolitan Museum van New York heroping zijn African Art-collectie op zaterdag, waarbij de “complexiteit” van het verleden wordt verkend en naar het heden kijk.

Na een renovatie van vier jaar met een prijskaartje van $ 70 miljoen, komt de heropening van de Michael C. Rockefeller-vleugel te midden van een verhit debat over de vertegenwoordiging van culturele diversiteit in westerse musea en de terugkeer van werken naar hun land van herkomst.

De heropening zou moeten zijn “een kans om te erkennen dat de prestaties van kunstenaars in dit deel van de wereld (Sub-Sahara Afrika) gelijk zijn aan die van andere grote wereldtradities”, vertelde Alisa Lagamma, de curator van de Met van de Met, AFP.

In een ruime galerij die in het licht baadde, worden bezoekers begroet door een monumentale Dogon -sculptuur – “een heroïsch figuur, waarschijnlijk een priester,” legde Lagamma uit.

Daarnaast bevindt zich een klei-beeldhouwkunst van een gekruld lichaam uit de oude stad Djenne-Djenno, in het huidige Mali, waarvan wordt aangenomen dat het een van de oudste stukken in de collectie is, daterend uit de 13e eeuw.

‘Complexe geschiedenis’

De tentoonstelling presenteert de werken van Afrika bezuiden de Sahara niet als een enkele eenheid, maar in hoofdstukken om beter te onderscheiden tussen de verschillende culturen.

“We willen niet dat mensen hun begrip van een ongelooflijk complexe geschiedenis te vereenvoudigen,” zei Lagamma.

“Er zijn meer dan 170 verschillende culturen vertegenwoordigd onder de 500 werken van Afrikaanse kunst te zien,” merkte ze op.

“Dat geeft je een idee van hoeveel verschillende verhalen er in deze presentatie te vertellen zijn.”

De museumvleugel, die ook Arts of Oceanië en het “oude Amerika” vertoont – voorafgaand aan de Europese kolonisatie – werd geopend in 1982 nadat de voormalige Republikeinse vice -president en filantroop Nelson Rockefeller zijn monumentale collectie heeft gedoneerd. Het is vernoemd naar zijn zoon.

“Dit is een collectie die in wezen werd gevormd na onafhankelijkheid in veel van wat nieuwe naties waren in Afrika bezuiden de Sahara,” zei Lagamma.

“Het heeft niet noodzakelijkerwijs het zware gewicht van een collectie die werd gevormd onder het kolonialisme,” zei ze, wijzend naar de druk waar veel musea worden geconfronteerd om te reageren op vragen over de oorsprong van getoonde werken.

‘Afrikaanse geesten’

Een derde van de hier getoonde werken was nieuw verworven. Het museum kon dus profiteren van een donatie van duizenden foto’s uit de gerenommeerde Arthur Walther -collectie.

Een van de enorme reeks stukken gedoneerde stukken is een 2008-serie zelfportretten getiteld “African Spirits” van Fosso, een Kameroenian-Nigeriaanse fotograaf.

Onder de belangrijkste fotografen van Afrika, stelt fosso zich voor als belangrijke cijfers in de Afrikaanse onafhankelijkheids- en burgerrechtenstrijd, van Congolese onafhankelijkheidsleider en eerste premier Patrice Lumumba tot Nelson Mandela en Malcolm X.

Door middel van ongeveer een dozijn films geregisseerd door Ethiopisch-Amerikaanse kunstenaar Sosena Solomon, kunnen bezoekers ook iconische culturele sites op het continent verkennen, zoals Tsodilo Rock-schilderijen in Botswana, de rots-gehouwen kerken van Lalibela en Tigray in Ethiopië en de Tombanda Kings At Kasubi in Kasubi.

“In een kunstmuseum als dit is het belangrijk dat rockschilderingen moeten worden weerspiegeld”, zegt Phillip Segadika, hoofdcurator voor archeologie en monumenten in het National Museum van Botswana, in residentie bij de Met om deel te nemen aan het project.

“Het vertelt ons dat wat we vandaag zien, of het nu in Europese kunst, middeleeuwse kunst is, wat dan ook – het heeft een geschiedenis, het heeft ook een oudheid.”