NOS Nieuws•
De verdediging van Sean Combs, ook bekend als Diddy, heeft voor de rechtbank in New York de aanklachten tegen hem van de hand gewezen. In het openingspleidooi zei een van de advocaten dat de hiphop-artiest zich wel schuldig heeft gemaakt aan “onmenselijk geweld”, maar dat hij daarvoor niet terechtstaat. “Huiselijk geweld is geen afpersing”, aldus de verdediging.
De 55-jarige Combs wordt verdacht van onder meer afpersing en seksuele uitbuiting. Volgens de aanklagers gebruikte de artiest zijn status en hiphop-conglomeraat om vrouwen seksueel te misbruiken. Vorige week begon de rechtszaak met het kiezen van een jury. Vandaag ging de inhoudelijke behandeling van start.
Voor de rechtbank in New York stond een tientallen meters lange rij van mensen die bij de zaak wilden zijn. Toen Combs de zittingszaal binnenkwam, omhelsde hij zijn advocaten en stak hij een duim omhoog naar zijn fans. De rapper spreekt alle aantijgingen tegen.
Centraal in de zaak staan camerabeelden, waaronder een video waarop te zien is dat Combs in 2016 in een hotel zijn toenmalige vriendin, zangeres Cassie, slaat. De verdediging had tevergeefs gevraagd de rechtbank die beelden niet toe te laten omdat ze niet compleet en bewerkt zouden zijn. Cassie is een van de belangrijkste getuigen, samen met twee anonieme vrouwen.
Tijdens de zitting kozen de advocaten een andere koers. Ze betoogden dat de videobeelden en getuigenverklaringen misschien andere misdrijven aantonen, maar dat dat nog geen bewijs is voor seksuele uitbuiting, mensenhandel en andere feiten waarvoor hij terechtstaat.
Advocaat Teny Geragos vervolgde het openingspleidooi met een uiteenzetting over Combs’ levensstijl. Zijn daden maakten deel uit van zijn leven als ‘swinger’, aldus Geragos. Sommige juryleden kunnen zich misschien niet vinden in “zijn kinky seks en seksuele voorkeuren”, maar ze drong bij hen aan om zich ruimdenkend op te stellen.
De advocaat gaf ook aan dat Combs extreem jaloers en opvliegend is en dat hij soms kwaad werd als hij alcohol of “de verkeerde drug” gebruikte. “Ik denk dat hij een eikel is en dat hij gemeen kan zijn. Maar hij wordt er niet van verdacht gemeen of een eikel te zijn.” De verdediging hoopt in de acht weken die voor de zaak zijn uitgetrokken “de ruis weg te nemen” die rond de zaak is ontstaan.
‘Freak-offs’
Aanklager Emily Johnson waarschuwde de juryleden dat ze beelden van geweld te zien zullen krijgen. Het gaat onder meer om de video waarop hij Cassie mishandelt en beelden van ‘freak-offs’, orgies waarbij veel drugs worden gebruikt. Op een van de video’s is te zien hoe hij een vrouw achternazit in een huis, waarbij hij deuren intrapt, haar in een wurghouding neemt en tegen de grond en in het gezicht schopt.
Zangeres Cassie zou zijn afgekocht met 100.000 dollar in contanten. Nadat de video van de mishandeling in het hotel was uitgelekt en op CNN was verschenen, bood Combs zijn excuses aan.
Een deel van het filmmateriaal dat de jury te zien krijgt, is gemaakt door Combs zelf. Zo gebruikte hij volgens Johnson video’s om Cassie af te persen. Hij dreigde haar zangcarrière te ruïneren door beelden naar buiten te brengen waarop ze seks had met mannelijke prostitués.
Volgens de aanklager is het slechts “het topje van de ijsberg” en was er sprake van een “patroon van geweld, seksueel misbruik en afpersing” over een periode van twintig jaar.
Combs werd vorig jaar aangehouden. Hij zit vast in een gevangenis in Brooklyn.
