In omkering, FDA rehires personeel dat belast is met het vrijgeven van openbare archieven

KFF Health News
–

De FDA heeft ten minste enkele werknemers opnieuw aangenomen die belast zijn met het vrijgeven van openbare registers die zijn gegenereerd door de regelgevende activiteiten van het bureau, zeiden twee werknemers. De terugroepactie keert ontslagen terug die ongeveer een maand geleden zijn uitgevoerd door het ministerie van Volksgezondheid en Human Services, dat toezicht houdt op het agentschap.

Werknemers die records verwerken over medische hulpmiddelen en tabaksregelgeving onder de Freedom of Information Act ontvingen kennisgevingen van een FDA -functionaris van 1 mei dat ze niet langer werden ontslagen als onderdeel van de massale ontslagen van de afdeling, volgens de werknemers en documenten die zijn beoordeeld door KFF Health News, die ermee instemde de werknemers niet te noemen omdat ze niet zijn gemachtigd om te spreken en angst voor de pers.

De werknemers kregen te horen dat ze onmiddellijk naar hun baan moesten terugkeren.

Als onderdeel van haar plannen om HHS met 20.000 mensen te verkleinen, kondigden ambtenaren eind maart aan dat 10.000 werknemers op de afdeling zouden worden ontslagen, waaronder de Centers for Medicare & Medicaid Services, de Centers for Disease Control and Prevention, de National Institutes of Health en de FDA. Meer dan een derde van de ontslagen, 3.500, trof de FDA-medewerkers. Die schieten stoten de FOIA -afdelingen over HHS uit.

De ontslagen decimeerden het personeelsbestand dat FOIA -aanvragen verwerven in FDA -centra die toezicht houden op vaccins, medicijnen, tabak, medische hulpmiddelen en voedsel, zeiden de huidige en voormalige werknemers. Operaties om openbare archieven vrij te geven, stegen grotendeels tot stilstand, volgens een half dozijn huidige of voormalige werknemers. Medewerkers zeiden dat FOIA-werknemers werden ontslagen, ondanks dat ze betrokken waren bij het verstrekken van overheidsregisters onder gerechtelijke deadlines in reactie op een rechtszaak.

Een kennisgeving van FDA aan een getroffen FOIA -medewerker zei dat de ‘vermindering van HHS’ werd ingetrokken, maar geen reden voor herstel bood, volgens een kopie bekeken door KFF Health News. De werknemer zei echter dat een FDA -functionaris hen had verteld dat hun baan ‘missiekritisch’ was.

Twee huidige of voormalige werknemers merkten op dat de FDA verschillende deadlines van de rechtbank miste om in april documenten te produceren. Andere FOIA -werknemers kregen te horen dat ze werden hersteld, zeiden twee werknemers.

HHS -functionarissen hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

FOIA is een transparantiewet die de toegang van het publiek garandeert tot de innerlijke werking van federale agentschappen door ambtenaren te verplichten overheidsdocumenten vrij te geven. De wet van 1966 is een cruciaal hulpmiddel voor advocatenkantoren, advocaten, bedrijven, journalisten en het publiek. Het is gebruikt om ambtenaren verantwoordelijk te houden en schade, corruptie en politieke bemoeienis met beleidsvorming aan het licht te houden.

Bij HHS worden FOIA -aanvragen gebruikt om een ​​litanie van records te verkrijgen, waaronder gedetailleerde CDC -informatie over grote uitbraken van voedsel- en watergedragen ziekten, en rapporten gegenereerd door FDA -inspecties van faciliteiten die voedsel, medicijnen, medische hulpmiddelen en tandheelkundige producten maken.

De beslissing om ten minste enkele FOIA -staf terug te brengen, vond plaats nadat HHS -secretaris Robert F. Kennedy Jr. zei dat ambtenaren “alle FOIA -kantoren herstelden”. Eerder dit jaar heeft HHS ook de hele CDC -kantoor die de FOIA -aanvragen van dat bureau hanteerde, ontslagen en de FOIA -medewerkers van de NIH aanzienlijk verlaagd.

“We gaan het voor mensen veel gemakkelijker maken om de informatie te krijgen. We gaan proberen zoveel mogelijk te posten,” zei hij op 22 april.

De beslissing van het HHS om FOIA-personeel te decimeren, stimuleerde ten minste één rechtszaak en pushback-van Rep. Gerry Connolly (D-Va.), Die een Brief aan CDC op 24 april over de ontslagen.

CDC FOIA -personeel was vanaf vrijdagochtend niet hersteld, zei een medewerker. In een 1 mei Hofaanvraag Als onderdeel van een rechtszaak die die ontslagen uitdaagt, zei Edward Martin, interim-Amerikaanse advocaat voor het District of Columbia, dat de CDC en HHS “geen van zijn verplichtingen onder FOIA hebben verlaten en in plaats daarvan een re-structuur ondergaat op grond van een geldig uitvoerende bevel.” Martin zei dat “het stroomlijnen van inefficiënte activiteiten het publiek ten goede zal komen door de transparantie en verantwoordingsplicht aan de belastingbetaler te verbeteren.”

De indiening werd ingediend als onderdeel van een rechtszaak die in april werd aangespannen door burgers wegens verantwoordelijkheid en ethiek in Washington, een juridische belangengroep.

Tijdens het fiscale jaar 2024 – oktober 2023 tot september 2024 – gaf de FDA ten minste enkele records als reactie op meer dan 12.000 verzoeken, volgens het jaarlijkse FOIA -rapport van HHS.

Er waren echter uitzonderingen op de massale ontslagen van FOIA -werknemers. De sneden bij FDA heeft op zijn minst enkele werknemers gespaard Records inrichten in reactie op gerechtelijke bevelen in FOIA-rechtszaken waarbij de Vaccins-divisie van het Agentschap betrokken is, waaronder een rechtszaak die is ingesteld door een bondgenoot van Kennedy’s die volgens vier huidige of voormalige medewerkers van het agentschap anti-vaccinbelangen vertegenwoordigt.

Advocaat Aaron Siri heeft de FOIA-rechtszaken ingediend, namens de non-profit volksgezondheid en medische professionals voor transparantie, in 2021 en 2022 tegen de FDA om records te verkrijgen met betrekking tot Pfizer’s en Moderna’s Covid-19-vaccins. Siri was de advocaat van Kennedy Tijdens zijn presidentiële campagne 2024 en heeft prominente anti-vaccinactivisten vertegenwoordigd in tal van rechtszaken.

De FDA wordt geconfronteerd met een rechterlijke deadline van 30 juni om in die gevallen documenten vrij te geven.

KFF Health News is een nationale newsroom die diepgaande journalistiek produceert over gezondheidsproblemen en een van de kernactiviteiten is bij KFF – De onafhankelijke bron voor onderzoek, polling en journalistiek van gezondheidsbeleid.