Is de VS eindelijk op koers om een ​​high-speed rail-netwerk te bouwen?

De VS is een land van 340 miljoen mensen, 71 interstate snelwegen, meer dan 5.000 openbare luchthavens en momenteel geen snelle spoorwegen.

Maar met twee high-speed rail (HSR) projecten nu in aanbouw en anderen gepland, is de VS eindelijk op weg om de snelle treinen in China, Japan en Europa in te halen?

Rick Harnish, van US Campaign Group High Speed ​​Rail Alliance, zegt dat het op zijn minst goed is om te zien dat de eerste twee schema’s worden gebouwd.

“De eerste is de route van San Francisco naar Los Angeles”, legt hij uit. “Dat is een ongelooflijk uitdagende route om te bouwen vanwege de bergen in Californië.

“Dan is er Las Vegas naar Los Angeles, een relatief eenvoudig project om te bouwen, omdat het plat land is.”

Bovendien zijn er plannen voor een HSR -lijn van Portland in Oregon naar Seattle in de staat Washington en naar Vancouver in Canada. En een andere tussen Dallas en Houston.

Toch waarschuwt de heer Harnish dat de planningsinspanningen voor de eerste “langzaam bewegen”, terwijl de Texas -lijn nu meer twijfelachtig is na de regering van president Trump een subsidie ​​van $ 63,9 miljoen (£ 48 miljoen) geannuleerd.

Door duidelijk contrast zal de totale lengte van het HSR -netwerk van China naar verluidt naar verluidt meer dan 50.000 km (31.000 mijl) Dit jaar.

Ondertussen, de Europese Unie heeft 8.556 km van HSR -lijnen, geleid door de 3.190 km van Spanje.

In het Verenigd Koninkrijk is de enige huidige HSR -lijn hoge snelheid 1, de 68 mijl link tussen de kanaaltunnel en London St Pancreas. Maar High Speed ​​2 wordt nog steeds gebouwd van Londen Euston naar Birmingham, ondanks goed gepubliceerde financieringsproblemen.

Hoewel er geen universeel overeengekomen definitie is over wat HSR is, zegt Global Railways Trade Group International Union of Railways dat treinen over het algemeen moeten bewegen Meer dan 250 km/u (155 mph).

Dus waarom blijft ons achter bij Europa en vooral China?

“We zijn een zeer auto-verslaafde natie”, zegt Journalist en auteur van de Amerikaanse spoorwegindustrie Will Doig. “Er zijn veel mensen die gewoon niet denken dat we het nodig hebben, of niet echt willen dat het door hun gebied komt.

“En de Amerikaanse overheid heeft echt de bereidheid getoond om de investeringen in veel projecten te sluiten, vooral het spoor.”

De situatie in de VS verder compliceren is dat de baas van de door de overheid eigendom van de passagierstrein Service Amtrak, Stephen Gardner, vorige maand ontslag genomen. Er werd op grote schaal gemeld dat hij na de druk van het Witte Huis was afgebroken.

Amtrak heeft momenteel geen HSR -treinen. Later dit jaar zal het 28 nieuwe 160 mph NextGen Acela -treinen in dienst nemen op de noordoostelijke gangroute tussen Boston en Washington DC. Slechts ongeveer 50 mijl van de 457-mijl lijn kan echter op dit moment toestaan ​​dat treinen met meer dan 150 mph reizen.

Amtrak is niet betrokken bij de hogesnelheidslijnen die worden gebouwd in Californië en Nevada. Het LA naar San Francisco-project, genaamd California High-Speed ​​Rail, wordt geleid door de staat Californië en wordt tegen 2033 voltooid.

De lijn van Los Angeles naar Las Vegas, Brightline West, is een privé-gerunde project. Verwacht wordt dat het in 2028 wordt geopend.

Wereldwijd zijn er 23 landen met HSR, volgens de heer Harnish. Zijn non-profit organisatie heeft de enige missie om het naar de VS te brengen.

HSR -treinen veilig laten lopen is verre van eenvoudig, voegt hij eraan toe. “Je kunt geen kruisingen met snelwegen hebben, het moet heel recht zijn en een verzegelde gang.”

In China bouwt het land nog steeds meer en meer HSR -lijnen, met de totale afstand die naar verwachting zal reiken Ongeveer 60.000 km tegen 2030.

Chinese steden die HSR -links krijgen, zien hun economieën stijgen met 14,2%, Volgens gegevens van het in Denemarken gevestigde denktank 21e Europa.

Chinese bedrijven helpen ook bij het bouwen van HSR -systemen in andere Aziatische landen, zoals Indonesië, Maleisië, Thailand en Vietnam.

Will Doig, die een boek schreef met de naam High-Speed ​​Empire, Chinese uitbreiding en de toekomst van Zuidoost-Azië, zegt dat China niet alleen geïnteresseerd is in het helpen van zijn buren om hun spoornetwerken te verbeteren.

“Het is een manier dat China zijn invloed verspreidt over een regio waarvan het voelde dat het geopolitisch strategisch was”, zegt hij.

“In sommige van deze gevallen hebben landen leningen uit China afgesloten, zodat China vervolgens de spoorwegen kan bouwen.” Hij waarschuwt dat dit hen “in een positie kan brengen waar ze zich in China verplichten”.

Het groeiende HSR -netwerk van Europa is een bewijs van de geschiedenis van het continent in investeren in zijn openbare infrastructuur, zegt Kaave Pour uit de 21e Europa.

Zijn denktank roept nu op tot verdere uitbreiding van HSR, zodat het de meeste hoofdsteden en hoofdsteden in de EU en die in het VK verbindt.

Mr Pour zegt dat als de VS HSR wil ontwikkelen, het moet beginnen met een culturele verschuiving, een beweging naar meer openbaar vervoer en zich afvraagt: “Welk type toekomst wil het?”.

Harnish van de High Speed ​​Rail Alliance zegt dat om HSR te laten werken in de VS, “de federale overheid een essentieel onderdeel is”.

Maar zoals reeds gemarkeerd, heeft het Witte Huis de stekker getrokken om de geplande snelle lijn tussen Houston en Dallas een federale subsidie ​​te geven. Amerikaanse transportsecretaris Sean Duffy beschreef het project als een “Verspilling van het geld van de belastingbetaler”.

Scott Sherin is een directeur van de Franse treinfabrikant Alstom. Zijn bedrijf levert Amtrak’s nieuwe hogesnelheidstreinen, maar hij vraagt ​​zich af of de VS de politieke wil heeft “om de openbare portemonnee op spoor te besteden aan andere vervoerswijzen”.

Hij merkt ook op dat alle toekomstige HSR -lijnen moeite zouden hebben om in stadscentra zoals Dallas en Houston te komen, omdat er te veel gebouwen zijn. “Het probleem is dat de steden zo dicht zijn gebouwd (in hun centra)”.

Will Doig zegt dat hij in de toekomst graag zou willen zien helpen om meer HSR in de VS te bouwen, maar dat hij zijn adem niet inhoudt.

“Het is politiek heel moeilijk”, zegt hij. “Dat is jammer, want zonder de vijandigheid tussen de VS en China, zou je kunnen zien hoe een partnerschap tussen hen echt geweldige dingen voor Amerika zou kunnen creëren, dat Amerika niet zo goed is in het bouwen van zichzelf.”