Oscarwinnende regisseur van Kramer vs. Kramer Robert Benton (92) overleden

Robert Benton, de regisseur en scenarioschrijver die twee Oscars won voor Kramer vs. Kramer (1979) is op 92-jarige leeftijd overleden.

Benton begon zijn carrière als art director bij het tijdschrift Esquire. Na zijn ontslag ging hij zich, ondanks dat hij ernstig dyslectisch was, toeleggen op het schrijven van scenario’s. Samen met oud-collega bij Esquire David Newman schreef hij Bonnie and Clyde. Het scenario bleef lang op de plank liggen, totdat acteur Warren Beatty het ontdekte.

De film werd in 1967 uitgebracht, met Beatty en Faye Dunaway in de hoofdrol. Aanvankelijk voelde filmstudio Warner Bros. er weinig voor om de film groot te promoten en ook sommige filmcritici vielen over het geweld in de film. De film werd echter een grote hit. Hij kostte zo’n 2,5 miljoen dollar om te maken en bracht 70 miljoen dollar op. Nog altijd staat de film hoog in lijstjes van beste Amerikaanse films die ooit zijn gemaakt.

In de jaren die daarna volgde, bleven de films waaraan hij meeschreef populair, al konden die nooit tippen aan de populariteit van Bonnie and Clyde. Wel schreef hij bijvoorbeeld mee aan de film Superman uit 1978, waarin Christopher Reeve de hoofdrol speelde. Ook regisseerde en schreef hij goed ontvangen films als Bad Company (1972), een western met Jeff Bridges, en The Late Show (1977), een duistere komedie waarvoor zijn scenario een Oscarnominatie kreeg.

In 1979 kwam zijn grootste succes.. Hij bewerkte de roman Kramer vs. Kramer van Avery Corman. In dat verhaal wordt een egocentrische reclameman verlaten door zijn vrouw, waarna hij hun kind opvoedt. Als de vrouw later terugkomt, ontstaat er een hevige strijd om de voogdij. De film, waarin Dustin Hoffman en Meryl Streep de hoofdrollen spelen, won vijf Academy Awards, waaronder die voor beste film, beste regie en beste bewerkte scenario.

In 1985 won Benton opnieuw een Oscar voor zijn scenario voor Places in the Heart, een dramafilm over een vrouw (Sally Field) die in de jaren 30 een boerderij in Texas in haar eentje moet runnen en vecht voor behoud nadat haar man is vermoord. Benton baseerde zich voor het verhaal op verhalen uit zijn eigen familie en jeugdherinneringen.

“Iemand vroeg me ooit, toen de nominaties voor de Academy Awards bekend werden gemaakt en ik genomineerd was: ‘Wat is er zo geweldig aan de Academy Awards?'” vertelde Benton in 1998. “Ik zei: ‘Als je naar de prijsuitreikingen gaat, zie je mensen met wie je vroeger ruzie hebt gehad, mensen met wie je een hechte vriendschap hebt, mensen die je al tien jaar niet hebt gezien en mensen die je twee dagen daarvoor nog zag. Het is je familie. Het is een thuis. En daar ben ik mijn hele leven naar op zoek geweest.'”