Qanon toont de blijvende kracht van Epstein -theorieën. Trump zou moeten weten dat ze niet weggaan
CNN
–
Op een zaterdagmiddag in oktober 2020, in een kleine hotelconferentieruimte net buiten Phoenix, Arizona, was de stemming drijvend.
Een heer die een ongewoon en uitgebreid kopstuk droeg, spotte en gromde mijn weg toen ik de kamer binnenkwam. Het was de hoogte van de Covid-19-pandemie, en van de 60 of zo mensen die zich hier verzamelden, was ik een van de weinigen die een gezichtsmasker droeg. Sommigen in de kamer geloofden niet dat Covid zelfs echt was.
De menigte juichte terwijl ze een clip van president Trump keken hoe ze op een televisie aan de voorkant van de kamer speelden.
De video was van 48 uur eerder, toen Trump door NBC News ‘Savannah Guthrie werd gevraagd of hij Qanon zou afwijzen.
Trump zei dat hij niets van Qanon wist, maar dat “ze zijn heel erg tegen pedofilie” en dat hij het eens was met dat gevoel. Een paar maanden eerder zei Trump dat hij had gehoord dat Qanon -volgers ‘mensen waren die van ons land houden’.
Zijn weigering om de complottheorie aan de kaak te stellen werd gevierd in die conferentieruimte in Arizona. De menigte had zich verzameld voor QCON, een conventie van Qanon -volgers die een paar weken voor de presidentsverkiezingen van 2020 plaatsvond.
Dit behoorden tot de meest diehard van Trump, de meeste online supporters. Velen van hen waren verstrikt in het labyrint van Qanon – een complottheorie die onder andere beweert dat een krachtige kliek van elite pedofielen de regering controleert – sinds Q, de anonieme persona achter de samenzwering begon voor het eerst drie jaar eerder in 2017 te posten.
Jeffrey Epstein was een centraal personage in de Qanon -theorie. Q Geplaatst tientallen keren over de veroordeelde zedendelinquent en beschuldigde sekshandel terwijl hij erop wijst dat zijn banden met politici van de Democratische Partij.
Reeds overtuigd dat Trump geheime, gecodeerde Qanon -berichten gecodeerde in zijn toespraken en openbare optredens (dat was hij niet), de menigte tijdens dit 2020 -evenement nam zijn weigering om de samenzweringstheorie af te lossen als een goedkeuring ervan.
In de jaren daarna heeft Trump Herhaaldelijk gepost memes Dat omvat Qanon -iconografie. In mei ontdekten de Liberal Watchdog Media Matters dat Trump Qanon-bevorderende accounts had versterkt op zijn waarheid sociale pagina meer dan 1.000 keer Sinds 2022.
In de ogen van de aanhangers van Qanon was dat duizend aantekeningen van een wilde complottheorie waarin Epstein een centrale figuur is.
Dat is de reden waarom Trump’s plotselinge ontslag en afkeuring van de meedogenloze vragen van zijn basis over de zogenaamde Epstein-bestanden deze week is gekomen als een schok voor velen onder de aanhangers van Maga en Qanon.
Trump staat erom bekend van nature af te stemmen op de overtuigingen, emoties en grieven van zijn basis, als een slimme mediamanipulator en – of je het nu leuk vindt of niet – een ingenieuze gebruiker van sociale media.
Ofwel Trump speelt hier dom en hoopt dat hij de obsessie van Epstein kan wensen-of misschien is dit een opmerkelijk exemplaar van de 79-jarige president die niet volledig grijpt hoe diep hij de samenzweringsovertuigingen van velen in zijn basis heeft opgestookt en aangemoedigd.
Trump heeft deze week geprobeerd de reguliere media de schuld te geven voor het veranderen van de Epstein Files -saga in een schandaal voor zijn administratie. Hoewel dat een nogal typische tactiek voor hem is, verdoezelt het ook de kracht van het Maga Media -universum dat zich om hem heen heeft gebouwd.
Praat over de Epstein -bestanden die dinsdag opnieuw zijn geregeerd, niet vanwege de rapportage van CNN of de New York Times, maar vanwege een interview Huisspreker Mike Johnson gaf aan Benny Johnson, een Maga -beïnvloeder.
De online Maga Sphere is zo groot en zo lucratief geworden, grotendeels omdat zoveel van zijn volgers zo fervent zijn over het verwarde web van complottheorieën die ze dagelijks worden verkocht. Veel van deze mensen zijn hyper-online en kunnen zich in hun meest extreme manifesteren als Qanon-aanhangers.
Hoewel de algemene aandacht van Maga Media verschuift van de ene verontwaardiging naar de volgende – net als andere vormen van media – zijn er een paar verhaallijnen die consistent en eeuwig aanwezig blijven.
Stem af op Maga Media op een bepaalde dag en je zou moeten verwachten dat je hoort dat de verkiezingen van 2020 worden gestolen of over Epstein en iets in de trant van de lijnen van een slechte kliek van liberale elites die een wereldwijd kind van kinderen over seksueel verkeersoperatie verdoezelt.
Trump heeft vertrouwd op Maga’s obsessie met de eerste om zijn politieke tegenstanders te demoniseren en zijn verkiezingssucces te voeden. Nu heeft hij te maken met de laatste.
Het is gemakkelijk om de kracht van online complottheorieën en de emoties te onderschatten die ze kunnen toveren – en het lijkt erop dat Trump zelf nu misschien doet.
Terug in die Arizona -conferentieruimte in oktober 2020 herhaalde Qanon -volgers de woorden van Trump dat de enige manier waarop hij de verkiezingen kon verliezen was als deze werd gestolen. Een paar maanden later werd het Amerikaanse Capitool aangevallen.
Een man genaamd Jacob Chansley zou vanaf die dag een van de meest herkenbare figuren worden vanwege wat hij droeg, vooral zijn ongewone koppen.
Hij was de “Qanon Shaman” en hij was het die me had gekweekt omdat ik een gezichtsmasker had gedragen in die conferentieruimte in Arizona. Tegenwoordig is hij, nadat hij door Trump is verleend, een actieve gebruiker van sociale media die regelmatig over-je raadt het raadt-Jeffrey Epstein en Democrat-Run-sekse misbruikringen.
Op hun gezicht kunnen complottheorieën stom lijken, zoals vapid online chatter. We komen vaak in de verleiding om om te lachen en nemen aan dat ze zullen verdwijnen als ze worden genegeerd.
Maar ze gaan niet weg en de mensen die hartstochtelijk in hen geloven ook niet.
President Trump kan dat op de harde manier leren.
