Sprinters mogen los, maar vluchters ruiken ook hun kans

Vandaag is het waarschijnlijk de laatste kans voor de sprinters in deze Tour de France en dat in een echte sprintersstad. In finishplaats Valence wonnen eerder mannen als Mark Cavendish, André Greipel en Peter Sagan.

Werp een vluchtige blik op het parcours en je verwacht ook dit jaar een sprint, met enkel twee beklimmingen van de vierde categorie in het parcours. Een betere kans krijgen krachtpatsers Jonathan Milan en Tim Merlier deze Tour niet meer voorgeschoteld.

Toch is het absoluut geen uitgemaakte zaak dat zij gaan strijden om de zege. Al helemaal omdat de eerste zestig kilometer van het parcours vooral valsplat omhoog lopen en de twee gecategoriseerde hellingen dan nog moeten komen. De sprintersploegen kunnen door hun knechten heen branden, terwijl voorin tempobeulen proberen weg te rijden uit het peloton.

Wat wel in het nadeel werkt voor de aanvallers, is dat ze volgens de laatste weerberichten het grootste deel van de etappe tegenwind zullen hebben. Dat maakt het lastiger om voor het peloton uit te rijden.

In De Avondetappe zag de Belgische bondscoach Serge Pauwels vooral kansen voor de topsprinters. “Ik zie het als de laatste sprintkans, nu de slotrit naar Parijs moeilijker gemaakt is. Merlier zou morgen voor zijn derde ritzege kunnen gaan.”

De renners volgen woensdag de Rhône stroomopwaarts, in een etappe van 160 kilometer die start in Bollène. Via wat omwegen komt het peloton in Valence terecht. In de laatste vier kilometers krijgen de sprinttreinen nog vier rotondes voorgeschoteld waar ze hun snelle mannen veilig doorheen moeten loodsen, voordat ze op zevenhonderd meter voor de streep nog eens linksaf slaan.

Wie daar in goede positie zit, doet mee om de ritzege. Milan en Merlier azen daar natuurlijk op en zijn de absolute topfavorieten, maar er zijn meer op de kapers op de kust.

Vanuit Nederlands oogpunt kijken we naar Dylan Groenewegen, die er dit jaar nog niet aan te pas kwam in de massasprints. Toch kun je hem nooit uitvlakken. Danny van Poppel zal op zijn beurt waarschijnlijk vooral in functie van Jordi Meeus rijden.

Biniam Girmay jaagt ook nog altijd op een ritzege. De Eritreeër won vorig jaar nog drie Tourritten, maar staat dit jaar nog droog. Arnaud De Lie lijkt op zijn beurt zijn goede benen gevonden te hebben, terwijl Phil Bauhaus en Pascal Ackermann ook al vaak mee hebben gedaan in de sprints deze Tour.

Tot slot wordt het interessant om de trein van Picnic-PostNL in de gaten te houden. Tot nu toe heeft die ploeg, met de onervaren sprinters Tobias Lund Andresen en Pavel Bittner, de positionering vaak goed op orde.

De aankomst van vandaag lijkt vooral op het lijf geschreven van Bittner, en met Lund Andresen heeft hij een koelbloedige sprintaantrekker die hem deze Tour al vaker in goede positie heeft gebracht. Een top drie-notering bleef tot nu toe nog uit, maar dat kan vandaag zeker anders zijn.