Jennifer Simons ligt op poleposition om de eerste vrouwelijke president van Suriname te worden. De verwachtingen rond haar zijn hooggespannen, maar het is de vraag of ze kan afrekenen met de problemen uit het verleden, zoals corruptie en financieel wanbeleid.
Landen gaan erop vooruit als ze worden geleid door een vrouw, zei Simons dit weekend in gesprek met een Surinaamse influencer. “Dat is duidelijk bewezen.” Nu lijkt ze die theorie zelf te mogen bewijzen. Afgelopen zondag won ze de verkiezingen en inmiddels is er een intentieverklaring getekend om een nieuwe regering te vormen onder haar leiding.
Tot grote vreugde van de Surinaamse communicatiestrateeg Karin Refos, die zich inzet voor meer vrouwen in de politiek. “Ik denk dat ze het kan managen, al dat hanengedrag met die ego’s. Ze is heel daadkrachtig, vooruitstrevend en democratisch.”
Simons (71) werkte als arts voordat ze in 1996 in het Surinaamse parlement kwam. In 2010 werd ze voorzitter van datzelfde parlement en vorig jaar werd ze benoemd tot partijvoorzitter.
Band met Bouterse
In 2012 loodste ze een controversiële amnestiewet door het parlement. Die zorgde ervoor dat toenmalig president Desi Bouterse, partijgenoot van Simons, niet vervolgd kon worden voor de Decembermoorden. De wet werd in 2023 geschrapt.
Bouterse is eind vorig jaar overleden. Dus gaat het land volgens Refos een nieuw tijdperk in. “Ik denk dat heel Suriname zich daaraan wil vasthouden. Met de generaties die komen, zal de polarisatie tussen anti- en pro-Bouterse verdwijnen.”
Simons heeft meer erfenissen uit het verleden waarmee ze moet afrekenen. Zo zijn meerdere politici van haar Nationale Democratische Partij (NDP) veroordeeld voor corruptie. “De partij distantieert zich niet van dat verleden”, zegt econoom Steven Debipersad. “We blijven allerlei argumenten horen met drogredenen. Terwijl mensen zijn veroordeeld door rechters. Transparantie klinkt prettig in de oren, maar hoe gaat ze dat doen?”
Corruptie bestrijden is extra belangrijk, nu voor de kust van Suriname een lucratief olieveld is ontdekt. Nieuw te bouwen productieplatforms moeten vanaf 2028 gaan pompen en zorgen voor miljarden voor de Surinaamse schatkist.
“Dat klinkt goed”, zegt Debipersad, “maar ik zie het niet zo makkelijk gebeuren.” Hij wijst erop dat de internationale olieprijs kan veranderen en vreest dat processen vertragen als investeerders twijfels krijgen. “We weten dus niet zeker of de toekomst van Suriname zo glorieus is.”
Bovendien, die oliemiljarden komen op zijn vroegst in 2028. Terwijl Suriname op dit moment al uiterst krap bij kas zit. De economische malaise is volgens Debipersad te danken aan Simons’ partij NDP, die jarenlang in de regering zat. “Zij hebben bijzonder slecht economisch beleid gevoerd en het is de vraag of ze hebben geleerd van het verleden.”
De econoom vreest dat het antwoord ‘nee’ is. Tijdens een verkiezingsdebat over economie hamerde Simons op begrotingsdiscipline en het verlichten van de schuldenlast, maar hoe ze dat precies wil bewerkstelligen, is onduidelijk.
Simons is al jarenlang zeer populair onder jongeren, die haar socialemediafilmpjes veelvuldig delen. Ze wordt liefkozend ‘Tante Jenny’ genoemd, volgens Karin Refos is dat een vorm van respect in de Surinaamse cultuur. “Dat geeft aan dat ze één van ons is. Ik denk dat jongeren op zoek zijn naar een moederlijk figuur.”
Ze hoopt dat de nieuwe president vooral een verbindende rol kan spelen binnen het gepolariseerde Suriname. “Voor de Surinaamse gemeenschap, zeker de jongeren, is het heel belangrijk dat een vrouw president wordt. Dat ze zien dat dit ook de norm is.”
