Tom Pidcock wil wat Mathieu van der Poel heeft en andersom: ’Hij ligt ver voor op mij’

Pidcock verontschuldigt zich op de slotavond van de Noorse koers wanneer hij iets later arriveert dan beloofd. Hij wijst al snel naar het Nederlandse wielerfenomeen, Van der Poel, met name als de WK Mountainbike ter sprake komt.

Pidcock is olympisch kampioen op die discipline en staat op eenzame hoogte. Van der Poel probeert jaren voor elkaar te krijgen wat de Brit al lukte, olympisch- en WK-goud op de MTB. Eind augustus rijdt Pidcock normaal gesproken nog in de Ronde van Spanje, waardoor hij de WK MTB in Zwitserland mist. ,,Balen, want ik had graag mee willen doen, vooral om het gevecht met Mathieu aan te gaan. Maar ik wil me meer richten op de weg en met onze ploeg zijn we in opbouw. Dus is het logisch dat ik de Vuelta rijd”, aldus de vedette van Q36.5 Pro Cycling Team.

Al is het de vraag of MvdP wel deelneemt aan dat WK. Zondag rijdt Van der Poel mee in de Profronde van Etten-Leur, op de weg dus. Eerder is gebleken dat de Nederlandse alleskunner zonder gedegen voorbereiding achterblijft qua mountainbikeskills, zeker ten opzichte van Pidcock. Tijdens de Zomerspelen van Tokio 2021 en Parijs 2024 reed hij de race niet uit na een crash. Ook tijdens de WK in 2023 te Glasgow ging hij onderuit. In de twee laatste gevallen verliet Van der Poel het toneel via de achterdeur; Pidcock pakte zowel in Frankrijk als Schotland goud.

In mei van dit jaar liep Van der Poel een breukje in zijn pols op, toen hij tijdens de wereldbeker in Tsjechië andermaal viel. ,,Mathieu heeft misschien niet zijn beste periode op de mountainbike, maar als hij ergens zijn zinnen op zet, weet je dat hij uiteindelijk gaat slagen”, zo weet Pidcock dat Van der Poel eerder wereldbekers heeft gewonnen, een EK-titel veroverde en al eens derde was op de WK. ,,Normaal gesproken behoort hij tot de wereldtop en dat maakt dat ik graag tegen hem rijd. Ja, ik heb misschien prijzen die hij graag zou willen hebben, maar Mathieu ligt qua grote zeges op de weg heel ver voor op mij. Hij heeft negen monumenten gewonnen en wereldtitels in drie verschillende disciplines. In het veld, op gravel en de mooiste: op de weg. Die laatste zou ik heel graag willen.”

Beiden hebben wel Strade Bianche en de Amstel Gold Race op hun naam staan. ,,Er zijn in bepaalde opzichten gelijkenissen. Ik denk dat we allebei houden van het fietsen op gevoel, wat speelser. Ik kijk niet alleen maar naar cijfertjes. We houden van dezelfde dingen, zoals mooie auto’s haha. Natuurlijk zijn we wel verschillende atleten. Ik ben kleiner en lichter, veel meer een klimmer. Mathieu behoort tot de grote klassiekerspecialisten. Of we met elkaar appen? Zo nu en dan wel ja, maar niet heel veel.”

Tom Pidcock rijdt Vuelta

Pidcock hoopt vanaf 23 augustus in de Ronde van Spanje zijn belofte als ronderenner in te lossen. Dat de Brit kan klimmen als de beste liet hij in de Tour de France van 2022 zien tijdens de loodzware bergrit naar L’Alpe d’Huez. Op majestueuze wijze soleerde hij naar de zege. ,,In Spanje wil ik proberen om kort in het klassement te eindigen. Mijn tijdrit moet wel nog een stuk verbeteren, maar misschien kan ik voor een top tien gaan”, aldus Pidcock, die zichzelf hardop afvraagt of hij in staat is om ooit op het podium van een grote ronde te eindigen? ,,Dat zou geweldig zijn, maar een grote ronde winnen is voor mij het moeilijkste wat er bestaat. Ik weet hoe het is om te zegevieren in een eendagswedstrijd, maar een grote ronde? Poeh, dat is andere koek.”

Pidcock over pensioen

De Brit laat weten na de Vuelta tijdens de WK op de weg in Rwanda graag in de voetsporen te willen treden van Van der Poel (goud in 2023) en titelverdediger Tadej Pogacar. ’Pogi’ is net als Pidcock pas 26 jaar. Pogacar liet zich er al over uit dat zijn pensioen zeker niet nog tien jaar weg is.

Pidcock: ,,Ik voel me op deze leeftijd al oud. Als kind droom je ervan om dingen te bereiken en opeens ben je al 26 jaar. Maar goed, renners als Mathieu en Wout van Aert (allebei 30 jaar, red.) hebben na deze leeftijd heel veel mooie overwinningen geboekt. Nu kom ik in die fase van mijn leven en hopelijk kan ik net als hen in de grote wedstrijden oogsten.”