Trump-Musk Row brandstof ‘grootste crisis ooit’ bij NASA

De rij tussen Donald Trump en Elon Musk over een grote uitgavenrekening heeft onzekerheid verergerd over de toekomst van de budget van NASA, die te maken heeft met diepe bezuinigingen.

Het Space Agency heeft zijn budgetverzoek gepubliceerd aan het Congres, dat de financiering voor wetenschapsprojecten met bijna anderhalve helft zou zien.

Veertig wetenschapsmissies, die al in ontwikkeling of in de ruimte zijn, staan ​​in de rij om te worden afgewerkt.

De president heeft gedreigd federale contracten met het bedrijf van Musk in te trekken, Space X. NASA vertrouwt op de Falcon 9 Rocket Fleet van het bedrijf om het internationale ruimtestation met bemanning en benodigdheden te bevoorraden. Het ruimteagentschap verwacht ook zijn Starship Rocket te gebruiken om astronauten naar de maan te sturen en uiteindelijk naar Mars zodra het is ontwikkeld.

Dr. Simeon Barber, een ruimtewetenschapper van de Open University, zei dat de onzekerheid een “huiveringwekkende impact” had op het Human Space -programma.

“De verbazingwekkende uitwisselingen, SNAP -beslissingen en u beurten die we in de afgelopen week hebben gezien, ondermijnen de basis waarop we onze ambities bouwen.

“Space Science and Exploration is gebaseerd op langetermijnplanning en samenwerking tussen overheid, bedrijven en academische instellingen.”

Afgezien van de vete tussen de president en de heer Musk, is er ook bezorgdheid over diepe bezuinigingen die door het Witte Huis zijn gevraagd tot NASA’s budget.

Alle sectoren zijn gereserveerd voor besparingen, afgezien van een poging om astronauten naar Mars te sturen, die een boost van $ 100 miljoen (£ 74 miljoen) heeft ontvangen.

Volgens Casey Dreier, Chief of Space Policy voor de Pasadena-gebaseerde Planetary Society, die ruimte-exploratie bevordert, vertegenwoordigen de potentiële bezuinigingen “de grootste crisis ooit om het Amerikaanse ruimtevaartprogramma tegen te gaan”.

NASA heeft gezegd dat zijn verzoek om zijn totale budget met bijna een kwart “de wetenschaps- en technologieportfolio’s op te stellen op missies die essentieel zijn voor de verkenning van de maan en Mars” afsluiten.

Dr. Adam Baker, een ruimteanalist aan Cranfield University vertelde BBC News dat als deze voorstellen door het Congres worden goedgekeurd, dit de focus van het bureau fundamenteel zou verleggen.

“President Trump herneemt NASA voor twee dingen: om astronauten op de maan voor de Chinezen te landen en astronauten een Amerikaanse vlag op Mars te laten planten. Al het andere is secundair.”

Degenen die de voorstellen ondersteunen, zeggen dat het budget van het Witte Huis NASA een duidelijk doel heeft gegeven, voor het eerst sinds de dagen van de Apollo Moon -landingen van de jaren 1960 en 70, toen het doel was om de Sovjetunie tot de maan te verslaan. De critici van NASA zeggen dat sindsdien het ruimteagentschap een opgeblazen, ongerichte bureaucratie is geworden die routinematig is Gaat enorm over budget in zijn ruimtemissies en verspilt het geld van de belastingbetaler.

Een van de meest ernstige voorbeelden hiervan is NASA’s nieuwe raket voor zijn plannen om Amerikaanse astronauten terug te brengen naar de maan, het Space Launch System (SLS). De ontwikkeling ervan is vertraagd en de kosten zijn zodanig gestreept dat het voor elke lancering $ 4,1 miljard (£ 3,3 miljard) kost. Het equivalente raketsysteem van SpaceX, Starship, kost daarentegen naar schatting ongeveer $ 100 miljoen (£ 80 miljoen) per lancering omdat het is ontworpen om herbruikbaar te zijn. Het Blue Origin Space Company van Jeff Bezos belooft vergelijkbare besparingen voor zijn voorgestelde nieuwe Glenn Rocket.

Tot niemands verrassing zullen SLS worden afgebouwd onder de voorstellen van het Witte Huis, in de hoop dat Starship en New Glenn zijn plaats kunnen innemen. Maar de afgelopen drie ontwikkelingslanceringen van Starship zijn niet succesvol geweest en Blue Origin is pas onlangs begonnen met het testen van zijn Moon Rocket.

“De zorg is dat NASA misschien uit de koekenpan springt, in het vuur”, zegt Dr. Barber.

“De ontwikkeling van deze alternatieven voor SLS wordt bankierd door Elon Musk en Jeff Bezos.

“Als ze hun eetlust verliezen voor dit streven en SpaceX of Blue Origin zeggen dat ze meer geld nodig hebben om hun systemen te ontwikkelen, zal het Congres het aan hen moeten geven”, zegt Dr. Barber.

Van grotere bezorgdheid, zegt Dr. Barber, is het potentiële verlies van 40 missies om andere planeten te verkennen en de impact van klimaatverandering op aarde uit de ruimte te controleren, waarvan vele samenwerkingen met internationale partners met zich meebrengen.

“Ik denk dat het heel triest is dat wat zo lang heeft geduurd om te bouwen kan worden neergeslagen met een sloopkogel zo snel zonder plan het daarna opnieuw op te bouwen.”

De projecten voor de bijl zijn nog tientallen planetaire missies die al in de ruimte zijn waarvoor de meeste ontwikkelings- en lanceerkosten al zijn betaald, met relatief kleine besparingen voorgesteld op hun bedrijfskosten.

Ook worden twee samenwerkingen bedreigd met het European Space Agency: een ambitieus plan om Martian Rocks te brengen die zijn verzameld door NASA’s doorzettingsrover terug naar de aarde en een missie om Europa’s Rosalind Franklin Rover naar de Rode Planeet te sturen om te zoeken naar tekenen van vorig leven.

Prof Sir Martin Sweeting, hoofd van het Britse ruimtebedrijf Surrey Satellite Technology Ltd, en co-auteur van een Royal Society Report over de toekomst van de ruimte Zegt dat hoewel de ontwikkeling “ongewenst” was, er misschien een voordeel is voor Europa, omdat het een grotere verantwoordelijkheid neemt voor zijn eigen space -exploratieprogramma.

“Misschien zijn we te afhankelijk geweest van NASA, de grote speler om veel van de nadruk in de ruimte te nemen,” vertelde hij BBC News.

“Het is een kans om na te denken over hoe Europa een beter evenwicht wil krijgen in zijn ruimteactiviteiten.”

Maar er is veel meer nadeel voor Europa op korte termijn. Naast de terugkeer van Mars -monsters en zijn rover riskeert ESA de toegang tot het internationale ruimtestation als het wordt afgevoerd, en de budget bezuinigingen annuleren de uitgebreide bijdragen van NASA aan zijn opvolger, de maangateway, een multinationaal ruimtestation gepland voor een baan rond de maan.

In de recent gepubliceerde strategie ESA verklaarde dat het “zal proberen een meer autonome ruimtevermogen op te bouwen en een betrouwbare, sterke en wenselijke partner te blijven worden met ruimtebureaus van over de hele wereld”, met de implicatie dat het dit zou doen met of zonder NASA.

Ook worden geconfronteerd met bezuinigingen tal van huidige en voorgestelde aardobservatieprogramma’s volgens Dr. Baker.

“Deze aardobservatieprogramma’s zijn onze kanarie in de kolenmijn,” vertelde hij BBC News.

“Ons vermogen om de impact van klimaatverandering te voorspellen en ertegen te verminderen, kan er drastisch worden verminderd. Als we dit vroege waarschuwingssysteem uitschakelen, is het een beangstigende vooruitzichten”.

De begrotingsvoorstellen moeten nog worden goedgekeurd door het Congres. Casey Dreier van de Planetary Society heeft BBC News verteld dat veel Republikeinen lobbyisten privé hebben verteld dat ze bereid zijn om tegen de bezuinigingen te stemmen.

Maar de heer Dreier maakt zich zorgen dat er een sterke mogelijkheid is dat politieke patstelling kan betekenen dat er geen budget zal worden overeengekomen. Het is waarschijnlijk dat het verminderde budget van het Witte Huis als een interim -maatregel zou worden ingevoerd, die dan niet gemakkelijk kan worden omgekeerd, want zodra ruimtemissies zijn uitgeschakeld, is het moeilijk, zo niet onmogelijk om ze weer op te starten.