Voor Nintendo hangt alles af van het succes van de Switch 2

• Filip Dujic

  redacteur Online

Nintendo brengt vandaag zijn nieuwste spelcomputer op de markt, de Switch 2. Het Japanse bedrijf staat bekend om zijn innovaties, maar dit keer wordt op safe gespeeld. Dat gaat in tegen de oorspronkelijke, rebelse filosofie van Nintendo.

Verras gamers en geef ze iets nieuws, iets bijzonders. Dat was het motto van Satoru Iwata, de inmiddels overleden topman van Nintendo. Begin deze eeuw kreeg hij de leiding en gooide het roer helemaal om. Hij nam de klassieke Game Boy en evolueerde die in de DS. Die had twee schermpjes, waarvan één touchscreen, nog voordat er smartphones bestonden.

Daarna kwam de Wii: niet meer zittend gamen met een controller, maar tennissen en bowlen met een controller die een bewegingssensor bevat.

Na zijn dood handelde Iwata’s opvolger in zijn geest. De Switch werd de eerste spelcomputer die je zowel op de tv kon aansluiten als buitenshuis kon gebruiken. Opnieuw een innovatie die aansloeg: wereldwijd zijn er 152 miljoen exemplaren verkocht. Daarmee is het een van de populairste consoles ooit.

Dat succes wil Nintendo nu evenaren met de Switch 2, maar dit keer is innovatie niet het sleutelwoord. “Als je naar de Switch 2 kijkt, is het eigenlijk gewoon een krachtigere Switch 1”, zegt Jacco Peek van gameplatform Power Unlimited. Hij mocht met collega’s de nieuwe spelcomputer al een paar keer uitproberen.

“Er zijn veel kleine dingetjes die een stuk fijner werken”, zegt hij. Zo zien de games er beter uit en werkt alles een stuk sneller. “Zeker vergeleken met de originele Switch is het bij de nieuwe een feest hoe soepel alles weer draait.”

De Switch 2 heeft een herkenbaar uiterlijk, met een iets groter scherm en de twee bekende controllers. Dit keer hoef je ze niet vast te klikken, maar hebben ze magneten.

Toch voelt het niet als een nieuw tijdperk, zegt Peek. “Bij de Wii en DS zochten ze naar een unieke eigenschap, maar omdat de Switch zo’n groot succes was, kunnen ze dat concept eigenlijk niet meer loslaten.”

De zoektocht naar innovatie had ook een keerzijde: niet alles wat Nintendo uitbracht, werd een hit. Het bedrijf wisselde deze eeuw telkens een succes af met een flop. Zo sloeg de opvolger van de Wii, de Wii U, totaal niet aan. Slechts 14 miljoen exemplaren werden verkocht.

Voor gamers was koppigheid altijd de charme van Nintendo, zegt analist Gearoid Reidy van het financiële persbureau Bloomberg. “Het feit dat ze weigerden om de ‘verstandige maar saaie’ optie te kiezen, heeft innovaties voortgebracht die de sector voorgoed hebben veranderd.” Nu is het voorkomen van een nieuwe flop van levensbelang geworden.

“De omzet van Nintendo hangt bijna volledig af van zijn spelcomputer”, zegt hij. Dat is heel anders bij Sony, die de PlayStation maakt, maar ook een grote speler is op het gebied van muziek en film. En de Xbox wordt gemaakt door techgigant Microsoft, die ook nog veel andere manieren heeft om geld te verdienen. “Nintendo heeft niets om op terug te vallen. Er is geen plan B.”

Nintendo hoopt opnieuw zijn belangrijkste troef in te zetten: spellen die nergens anders te spelen zijn. Mario, Zelda en Pokémon groeiden uit tot wereldberoemde reeksen, waarmee meerdere generaties mee zijn opgegroeid. En die blijken een enorme melkkoe te zijn. Zo ging racegame Mario Kart 8 Deluxe wereldwijd liefst 75 miljoen keer over de toonbank.

De Switch 2 kost 470 euro, terwijl de voorganger 140 euro goedkoper was toen die in 2017 werd uitgebracht. Ook de spellen zijn in prijs verhoogd. De lanceertitel Mario Kart World kost 80 euro, terwijl spellen op de Switch meestal tussen de 50 en 65 euro kostten.

“Het wordt een steeds groter risico om games te maken”, zegt Peek. “Het ontwikkelen van games duurt steeds langer, maar je moet wel je personeel blijven betalen. Dat moet allemaal terugverdiend worden. Dat risico willen ze een beetje wegnemen door de games duurder te maken. Hoewel er online veel ophef over is, weet Nintendo toch wel dat mensen uiteindelijk overstag gaan.”

Dat komt door de magie van Nintendo, zegt hij. “Of je de Switch 2 als console nu heel spannend vindt of niet, het zal altijd gaan om de games. In de nieuwe Mario Kart World is zo goed nagedacht over de circuits, die je op verschillende manieren kunt berijden, soms zelfs compleet achterstevoren. Daaraan zie je dat Nintendo behalve consolemaker en uitgever nog altijd een van de creatiefste gamemakers in de industrie is.”