Waarom vecht Verhoeven tegen Vachitov? Glory-matchmaker legt opvallende keuze uit
NOS Sport•
-
Sander Maassen van den Brink
volgt Glory-evenementen voor NOS Sport
-
Sander Maassen van den Brink
volgt Glory-evenementen voor NOS Sport
Vachitov was jarenlang geen vechter uit de Glory-stal en kwam ook niet uit in de gewichtsklasse van Verhoeven. Toch koppelde matchmaker Robbie Timmers de twee aan elkaar.
“Matchmaking is ook een kwestie van uitproberen en out-of-the-box denken”, aldus de Nederlander. “Vachitov is een echt goede vechter. Dit wordt een heel goede test voor Rico.”
Thais eiland
Vanuit zijn huis op het Thaise eiland Koh Samui is Timmers al een tijd bezig met het komende Glory-evenement. Hij is bij Glory verantwoordelijk voor alles wat met de vechters en de sport te maken heeft. Daar is het matchmaken een belangrijk onderdeel van.
Waar in veel andere sporten de sporters aan elkaar gekoppeld worden door middel van loting, is dat in de kickbokssport anders.
Timmers puzzelt om tot de meest interessante gevechten voor het publiek te komen. En dat is niet eenvoudig, vertelt hij. “Mensen denken soms dat ik met een kokosnoot in de hand, drie vrouwen met wuivende palmbladen om me heen en een laptop op schoot aan het werk ben. Maar het is vooral een baan waarin weinig te plannen valt. Ik ben soms heel vroeg of heel laat nog aan het bellen.”
Welke factoren spelen mee bij het samenstellen van gevechten?
“Als datum en plaats van een evenement bekend zijn, begin ik met puzzelen. Ik heb altijd conceptkaarten met partijen die ik graag wil zien. Ik werk vrij ver vooruit, maar als eenmaal duidelijk is naar welk land we gaan, pas ik de fightcard aan. Als we bijvoorbeeld naar Frankrijk gaan, wil ik natuurlijk dat het publiek daar de vechters zien die ze waarderen. Dat is het belangrijkste, want het gaat natuurlijk ook om het verkopen van kaarten.”
“Daarnaast probeer ik spectaculaire partijen te plannen. Elke vechter heeft een eigen stijl. Sommige stijlen passen niet bij elkaar. Dan kun je beter een ander type tegenstander kiezen.”
“Ook tv-partners, de beschikbaarheid van vechters en de Glory-ranking spelen een rol in welke kickboksers er tegenover elkaar komen te staan. Dat laatste is echt de rode draad voor ons; de ranking wil ik zo veel mogelijk aanhouden.”
Hebben vechters zelf invloed op hun tegenstander?
“Uiteindelijk zijn wij de promotor en hebben wij het laatste woord. Wij moeten namelijk goede partijen neerzetten voor de fans; die zijn in principe onze baas. Maar uiteraard staan we open voor de mening van de vechters.”
Timmers: “Een kickbokser kan een gevecht weigeren. We kunnen ze namelijk niet dwingen de ring in te gaan. Maar zij hebben wel een contract. Als ze weigeren, zitten daar consequenties aan. Wat die zijn? Dat kan ik niet delen.”
Er wordt weleens gesuggereerd dat wereldkampioen Verhoeven tegenstanders wil ontlopen en dat hij wordt beschermd door Glory.
“Dat is niet waar. Rico heeft nog nooit een gevecht geweigerd. En uiteraard is het in commercieel opzicht voor ons belangrijk dat we de mooiste gevechten van hem kunnen organiseren. Uiteindelijk kun je de door het publiek gewenste partijen toch niet ontwijken.”
Hoe zijn jullie bij Vachitov, die lange tijd niet vocht voor Glory, uitgekomen als tegenstander?
“Eigenlijk was dat niet zo ingewikkeld. We hebben ook een zwaargewichttoernooi vanavond. Dat betekent dat de toernooivechters niet beschikbaar zijn. En Vachitov staat bekend als een van de beste light heavyweight-kickboksers ooit. Toen we de kans kregen om hem terug te halen naar Glory, hadden we dit meteen in gedachten.”
“Ondanks dat Vachitov een kop kleiner is en zo’n dertien kilo lichter, maakt hij zeker kans. We hebben vaker gezien dat lichtere jongens niet onder hoeven te doen.”
Timmers: “En Rico heeft niet vaak een wedstrijd puur op fysieke kracht gewonnen. Dat doet hij juist op strategie en conditie. En Vachitov is ook een enorme strateeg. Rico kan het dus niet zo aanpakken zoals hij dat in zijn vorige gevechten deed.”
Hoe ga je om met uitvallers?
“Dat is het vervelendste van mijn werk. Het eerste waar je aan denkt, is de tegenstander van de uitgevallen vechter. Deze sporters hebben alles voor hun sport over en dan moet je doorgeven dat hun tegenstander uitvalt. Dan voelt het alsof je hun droom afpakt.”
“Daarom ga ik meteen in de reservelijst rondbellen om een vervanger te strikken. Ik wil namelijk niet bellen en dan een vechter uit zijn concentratie halen door te zeggen dat zijn tegenstander is afgehaakt. Als ik een vervanger heb gevonden, kan ik bellen met de mededeling dat ik een oplossing heb.”
Wanneer ben jij tevreden?
“Als de fans uit hun dak gaan. Dat is voor mij het grootste compliment. Als ze dat niet doen is dat vervelend, maar ik weet ook dat niet alles in mijn handen ligt. Ook al zijn de matches top, het zijn de vechters die het uiteindelijk moeten doen.”
