Wereldwijd meer kinderen met obesitas dan met ondergewicht: één op de tien veel te zwaar

Dit stelt hen bloot aan ernstige gezondheidsrisico’s, zo staat in het rapport ’Feeding Profit: How Food Environments are Failing Children’. Het is gebaseerd op gegevens uit meer dan 190 landen en laat zien dat obesitas onder kinderen wereldwijd is gestegen van 3% naar 9,4%. 

„Als we het hebben over voedingsproblemen bij kinderen, gaat het allang niet meer alleen over kinderen met ondergewicht,” zegt Suzanne Laszlo, directeur Unicef Nederland. „Obesitas is een groeiende zorg die de gezondheid én ontwikkeling van kinderen over de hele wereld beïnvloedt. Ultrabewerkte voeding verdringt steeds vaker groenten, fruit en eiwitrijke voedingsmiddelen, terwijl goede voeding juist cruciaal is voor groei, cognitieve ontwikkeling en mentale gezondheid.”, aldus Laszlo. 

Maatregelen nodig

Unicef roept overheden, maatschappelijke organisaties en partners op tot actie om kinderen beter te beschermen tegen ongezonde voeding.  ’Dit betekent verplichte maatregelen zoals duidelijke etikettering, beperkingen op marketing en belasting op ongezonde producten’, zo schrijft de organisatie, die ook pleit voor betere voorlichting en een verbod op junkfood en ultra-bewerkt voedsel op scholen.  

„We moeten werken aan een omgeving waarin ouders en kinderen makkelijker gezonde keuzes kunnen maken. Naast gezonde voeding en dranken gaat het ook om voldoende beweging en slaap. Een effectieve aanpak richt zich niet alleen op ouders en kinderen, maar ook op scholen, zorgprofessionals, sportclubs, bedrijven en beleidsmakers”, pleit Laszlo.  

Miljarden aan gezondheidskosten

Zonder gerichte maatregelen kunnen landen volgens Unicef enorme gezondheids- en economische schade oplopen. Tegen 2035 zou de wereldwijde economische impact van overgewicht en obesitas oplopen tot ruim 4 biljoen dollar per jaar. 

Ondergewicht gedaald

Obesitas verhoogt het risico op insuline-resistentie, hoge bloeddruk en – op latere leeftijd – levensbedreigende ziekten zoals diabetes type 2, hart- en vaatziekten en bepaalde vormen van kanker.

Volgens het rapport komt nu in alle regio’s van de wereld obesitas vaker voor dan ondergewicht, met uitzondering van Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara en Zuid-Azië.  
Het percentage ondergewicht onder kinderen van 5 tot 19 jaar is sinds 2000 gedaald van bijna 13% naar 9,2%. 

Goedkope voeding

In verschillende landen in de Stille Oceaan is het percentage kinderen met obesitas het hoogst. In de Cookeilanden heeft maar liefst 37% van de kinderen tussen 5 en 19 jaar obesitas; een verdubbeling ten opzichte van 2000. Dit komt volgens het rapport vooral door de overstap van traditionele voedingspatronen naar goedkope, calorierijke geïmporteerde producten.

Ook in welvarende landen blijft obesitas onder kinderen een groot probleem. In Chili leeft 27% van de kinderen met obesitas, in de Verenigde Staten en de Verenigde Arabische Emiraten is dat 21%.